De Zuid-Koreaanse gijzelaars die zes weken in Afghanistan hebben vastgezeten zijn terug in hun vaderland. Eén van hen heeft op het vliegveld van Seoul een verklaring afgelegd.
De ex-gijzelaar bood namens de groep zijn excuses aan voor de problemen die de groep heeft veroorzaakt. De negentien gijzelaars werden de afgelopen week vrijgelaten na een deal tussen de Zuid-Koreaanse regering en de Taliban-rebellen die hen hadden ontvoerd.
"We bedanken het Koreaanse volk voor de hulp om ons te herenigen met onze familie. We zijn ons land en de bevolking veel schuldig", zei Yoo Kyung-shik, de oudste van de groep. Hij condoleerde ook de familie van de twee omgekomen gijzelaars. Zij waren aanwezig bij de aankomst op het vliegveld en hielden de foto's van hun overleden verwanten omhoog.
Geëxecuteerd
De groep christenen werd half juli ontvoerd in Kandahar en bestond toen nog uit 23 personen. Twee mannen werden geëxecuteerd en twee zieke vrouwen werden eerder al vrijgelaten.
Lee Young-kyung, de jongste gijzelaar van de groep, zei dat ze de hele periode bang was geweest en niet goed kon eten. "Ik dronk water uit een beekje." De bleke en vermagerde vrouw vertelde dat ze twintig dagen in een kelder had gezeten.
De gijzelaars zijn na hun aankomst opgenomen in een ziekenhuis, waar ze worden onderzocht. Het ziekenhuis verwacht dat ze maximaal drie weken moeten blijven.
Kritiek
In Zuid-Korea was er veel kritiek op de groep vrijwilligers. Veel mensen waren boos dat ze toch naar Afghanistan waren gegaan, terwijl hun regering had gewaarschuwd dat het daar niet veilig was.
Hun ondoordachte reis zou de internationale reputatie van het land hebben geschaad omdat het de regering heeft gedwongen direct met de Taliban te onderhandelen.
Losgeld
Gisteren verklaarde een Taliban-leider dat de Zuid-Koreaanse regering losgeld heeft betaald aan de Taliban om de negentien gijzelaars vrij te krijgen. Seoul heeft dat met klem ontkend.
Volgens de Taliban is er ruim 20 miljoen dollar betaald, dat ze aan wapens willen besteden en middelen om zelfmoordaanslagen te plegen.
Volgens buitenlandse correspondenten zijn er sterke aanwijzingen dat er losgeld is betaald, maar het bedrag is waarschijnlijk lager. Volgens Afghaanse autoriteiten is iets minder dan een miljoen dollar overhandigd.
»
»
»