De eurocommissaris voor Mededinging, Neelie Kroes, heeft haar oog laten vallen op de belastingvoordelen die het Vaticaan geniet.
De Nederlandse eurocommissaris onderzoekt of het Vaticaan profiteert van verboden steun door de Italiaanse staat in de vorm van lagere belastingtarieven en vrijstellingen.
"We hebben de Italiaanse staat inderdaad om informatie hierover gevraagd", aldus de woordvoerder van Kroes. "Zolang we die nog niet binnen hebben, kunnen we er niets over zeggen".
Belastingvoordelen
Het gaat om een aantal belastingvoordelen die de katholieke kerk al sinds jaar en dag in Italië geniet.
Het Vaticaan is behalve op religieus gebied ook economisch actief en daarvoor geldt binnen de Europese Unie dat staatssteun alleen binnen zeer beperkte grenzen is toegestaan.
Volgens de Italiaanse media zou het Vaticaan ongeveer een miljard euro korting krijgen op de te betalen inkomstenbelasting en zou het Vaticaan zijn vrijgesteld van lokale belastingen op onroerend goed.
Miljarden
Daarnaast zou het Vaticaan slechts de helft van de gangbare tarieven betalen voor zakelijke activiteiten zoals scholen, ziekenhuizen, hotels en klinieken.
In totaal zou de Italiaanse staat door de speciale regelingen voor het Vaticaan jaarlijks ruim 1,3 miljard euro aan inkomsten mislopen. Volgens de Italiaanse krant La Stampa bezit het Vaticaan alleen al in Rome achttien ziekenhuizen, 55 klinieken en ongeveer 250 scholen.
Ambtenaren van Kroes zijn met het onderzoek begonnen naar aanleiding van klachten van het Italiaanse bedrijfsleven.
Als Kroes tot de conclusie komt dat er inderdaad sprake is van verboden staatssteun, dan moet het Vaticaan mogelijk miljarden euro's terugbetalen aan de Italiaanse staat.
Omstreden afspraken
Onder druk van Brussel lijkt het Vaticaan nu bereid te zijn een deel van zijn belastingvoordelen op te geven.
In een interview dat maandag in La Stampa werd gepubliceerd, zei de hoge Vaticaan-functionaris monseigneur Kasteel dat het Vaticaan met de Italiaanse staat wil onderhandelen over herziening van het concordaat van 1984.
In dit verdrag tussen de kerk en de staat zijn de nu omstreden belastingafspraken vastgelegd. Tot voor kort ontkende het Vaticaan altijd enig privilege te genieten in Italië.
De Italiaanse staatssecretaris van Financiën, Paolo Cento, heeft gezegd dat de kwestie geregeld moet worden voordat de regering de begroting van volgend jaar presenteert.
Deel deze pagina
»
»
»