Een rechter in de Verenigde Staten heeft de uitlevering van Manuel Noriega aan Frankrijk goedgekeurd. Begin volgende maand mag de oud-dictator van Panama voor goed gedrag zijn Amerikaanse cel verlaten, nu de helft van zijn 30-jarige straf heeft uitgezeten.
Noriega zat in de VS vast omdat hij in de jaren tachtig Panama als doorvoerhaven voor Colombiaanse cocaïne liet gebruiken, tegen betaling van miljoenen.
Hij werd in 1989 bij een Amerikaanse invasie van het land afgezet en opgepakt.
Krijgsgevangene
De advocaten van de oud-leider redeneerden dat Noriega als krijgsgevangene volgens de Geneefse conventies terug naar huis zou mogen. De rechter was het daar pertinent mee oneens.
"Zijn status als krijgsgevangene vrijwaart hem niet voor vervolging van alle ernstige misdaden waarvan hij wordt beschuldigd."
In Frankrijk is Noriega bij verstek veroordeeld tot 10 jaar cel wegens witwassen van 15 miljoen francs drugsgeld. Hij zou het geld hebben doorgesluisd naar Franse bankrekeningen en er drie appartementen mee hebben gekocht.
Postzak
Noriega had juist zelf liever naar Panama teruggekeerd, ook al wacht hem daar nog een gevangenisstraf van 20 jaar.
In zijn geboorteland is hij veroordeeld voor misdaden die tijdens zijn regime gepleegd werden. Als sterke man van Panama schond hij de mensenrechten en liet oppositieleiders uitschakelen. Een van hen werd onthoofd teruggevonden in een postzak.
Toch wil Noriega liever terug, naar eigen zeggen om zijn naam te zuiveren.
Het feit dat veroordeelden boven de 70 hun straf thuis mogen uitzitten, zal de bejaarde oud-dictator ook niet ontgaan zijn.
»
»
»