Veertig jaar lang moest Charles Schisler zijn mond houden over de ontdekking die hij had gedaan.
In 1967 ontdekte hij tijdens zijn werk een onbekend fenomeen in de ruimte, maanden voordat er in de academische wereld voor het eerste gepubliceerd zou worden over pulsars, de pulserende resten van een ster.
Maar omdat Schisler een strikt geheime baan had op een radarstation in Alaska, moest hij niet alleen zwijgen over zijn ontdekking, maar kreeg hij van zijn meerderen ook te horen dat hij moest stoppen met onderzoek, "omdat het niet bij de missie hoorde".
Op een congres in Montreal kreeg Schisler, nu 81, deze week eindelijk de erkenning die hij verdient.
De astronomen gaven hem een lang applaus nadat hij zijn verhaal had gedaan, en Schisler voelde zich vereerd met de aandacht die hij als amateur van de professionals kreeg.
Raketten
Het radarstation waar Schisler werkte, moest waarschuwen voor langeafstandsraketten uit de Sovjet-Unie. "We speurden naar bliepjes die zouden kunnen wijzen op Russische raketten. Ik ben blij dat we die nooit gevonden hebben."
Maar op een dag pikte de radar wel iets anders op. Omdat Schisler tijdens de Tweede Wereldoorlog als navigator aan boord van een bommenwerper had geleerd op de sterren te vliegen, herkende hij onmiddellijk het buitenaardse karakter er van.
Hij lokaliseerde het fenomeen in de Krabnevel, op een afstand van 6300 lichtjaar van de aarde.
Schisler begon een logboek bij te houden van zijn ontdekkingen. Binnen een half jaar had hij acht pulsars gevonden. "Niemand op de basis begreep wat ik in vredesnaam aan het doen was".
Toestemming
Officieel werd de eerste pulsar bij toeval ontdekt door Jocelyn Bell Burnell en Anthony Hewish, rond de tijd dat Schisler zijn aantekeningen maakte. Hewish kreeg in 1974 de Nobelprijs voor zijn ontdekking.
Pas toen Schisler later het artikel van Hewish en Bell las, begreep hij wat hij waargenomen had.
Het radarstation is na de Koude Oorlog opgedoekt. Schisler meent dat hij nu zijn zwijgen wel mag doorbreken. Alhoewel: "Ik heb nog steeds geen toestemming om deze gegevens te delen. Dus als ik volgende week niet thuis ben ".
Deel deze pagina
»
»
»