Het hitteschild van de Endeavour hoeft niet te worden gerepareerd voordat het ruimteveer terug kan keren naar de aarde. Volgens NASA is de beschadiging van het hitteschild niet gevaarlijk.
Dat heeft NASA besloten na een aantal dagen testen, analyseren en overleggen door honderden deskundigen. Zij waren overigens niet unaniem in de beslissing dat er geen riscovolle reparatie hoeft worden uitgevoerd. NASA zegt dat de staat van het ruimteveer goed genoeg is om de terugreis aan te kunnen.
Tijdens de lancering is het hitteschild beschadigd, waarschijnlijk door een stuk ijs dat er tegenaan is gekomen. Er zit een groef van acht centimeter in het schild. Het zou geen groot gat zijn, maar volgens NASA is het wel een diepe beschadiging.
Robotarm
Om de schade te herstellen, zouden twee astronauten met een robotarm naar de buik van de spaceshuttle moeten worden gebracht. NASA vindt dit dat een riskante operatie niet te verantwoorden is aangezien het ruimteveer er goed genoeg aan toe is om veilig terug te keren.
Een hitteschild dat niet goed werkt kan desastreuze gevolgen hebben. Wanneer de shuttle op de terugreis door de dampkring gaat wordt het ruimteveer blootgesteld aan een temperatuur van meer dan 1200 graden Celsius.
In 2003 ontplofte het ruimteschip Columbia door een gat in het hittewerende schild. Hete gassen kwamen toen in de vleugel waardoor deze van binnenuit smolt.
Volgende week moet de Endeavour terugkeren op aarde.
»
»
»