Ruim twintig jaar na de ramp met de Challenger heeft het teacher in space-project een vervolg gekregen. Aan boord van de Endeavour, die woensdagavond is gelanceerd, zal Barbara Morgan het werk volbrengen van Christa McAuliffe. De eerste 'lerares in de ruimte' kwam in 1986 met de rest van de Challenger-bemanning om het leven.
Morgan zal de komende dagen vanuit de ruimte les geven aan schoolkinderen in Idaho, Virginia en Massachusetts. Ze trainde daar al voor in 1985, samen met McAuliffe. De dood van McAuliffe veroorzaakte een enorme schok in de Verenigde Staten. Ze was de eerste gewone burger die meeging met het ruimtevliegtuig.
Barbara Morgan was indertijd haar plaatsvervanger. Als de teacher in space op het laatste moment griep zou hebben gekregen, had niet zij, maar Morgan aan boord van de Challenger gezeten.
Columbia
Na het ongeluk wilde de Morgan de missie - les geven aan kinderen vanuit de ruimte - alsnog volbrengen. Ze moest daarvoor volwaardig astronaut worden, en begon de training voor een nieuwe missie die eind 2003 was gepland, aan boord space shuttle Columbia.
Maar uitgerekend met dat ruimteveer gebeurde in februari van dat jaar het tweede shuttle-ongeluk. Opnieuw verloren zeven collega-astronauten het leven. Morgan was geschokt, maar weigerde haar droom op te geven.
"Het heeft me aan het denken gezet, zowel Challenger als Columbia, over wat echt belangrijk is", vertelde Morgan in een interview voor de lancering van Endeavour.
"In beide gevallen waren er overal kinderen die toekeken hoe volwassenen handelen in een verschrikkelijke situatie. Ze zagen hoe we uitzochten wat er fout ging, hoe we het probleem oplosten en hoe we doorgingen. We houden de toekomst open voor jonge mensen, en dat is heel belangrijk."
Robotarm
Morgan gaat overigens niet alleen maar lesgeven in een baan om de aarde. Ze moet ook de robotarm van de shuttle bedienen en toezien op het overbrengen van voorraden voor het ISS.
Ze wil ook eigenlijk niet meer worden vergeleken met Christa McAuliffe. "Christa was, is en zal altijd onze teacher in space blijven, onze eerste lerares die de ruimte in ging. Ze wist echt waar dit om ging: niet alleen de wereld naar het klaslokaal brengen, maar ook de wereld laten zien wat leraren doen in het hele land, dag in, dag uit."
Endeavour zal over ongeveer twee weken terugkeren naar de aarde.
Deel deze pagina
»