Het ministerie van Defensie onderzoekt of Nederlandse ISAF-militairen bij de strijd om de stad Chora Afghaanse burgerslachtoffers hebben gemaakt. Dit heeft de commandant der strijdkrachten Dick Berlijn op een persconferentie bekend gemaakt.
"Op dit moment zijn er geen concrete aanwijzingen dat burgers zijn getroffen door Nederlandse militairen", aldus Berlijn. "Maar ik sluit het niet uit."
Defensie zoekt momenteel uit welke slachtoffers door wie zijn gemaakt tijdens de strijd om Chora in de Afghaanse provincie Uruzgan. "Vervolgens zullen we er lessen uit trekken", zegt Berlijn. Minister Van Middelkoop van Defensie betreurt dat er burgerslachtoffers zijn gevallen, zo zei hij na afloop van de ministerraad.
Afgelopen weekend is in het gebied rondom Chora heftig gevochten tussen enerzijds zo'n vijfhonderd Taliban-strijders en anderszijds Nederlandse ISAF-militairen, het Afghaanse leger en Australische militairen. Ook zijn er straaljagers en gevechthelikopters ingezet.
Vorig weekeinde ontstond een nijpende situatie toen Taliban-strijders een aanval openden op checkpoints rond Chora. Het bleek de opmaat tot zeer zware gevechten om de stad, die goeddeels was omsingeld door de Taliban. 'Zaterdagavond was de situatie complex en zeer ernstig', aldus Berlijn.
Pas dinsdag lukte het om de checkpoints te heroveren. In de tussentijd werd door beide partijen zwaar slag geleverd.
Vuur
De hevigste gevechten in Chora werden gevoerd van zaterdag tot afgelopen dinsdag. Zaterdagavond is, zoals bekend, ook de 44-jarige Nederlandse militair Leunissen om het leven gekomen bij een ongeval met een mortiergranaat. Hij is niet door vijandelijk vuur om het leven gekomen, weet Defensie nu zeker. Wel doet de marechaussee onderzoek naar de exacte oorzaak van het ongeval.
De inzet van de Nederlandse militairen in het gebied was noodzakelijk, benadrukt de commandant der strijdkrachten. De Taliban probeerde alle check-points in handen te krijgen en maakte burgerslachtoffers. "Het was de juiste beslissing om te blijven. Het was slecht geweest als de ISAF de handen van Chora had afgetrokken."
Moedig
Berlijn looft de inzet van de Nederlandse militairen. "Ze waren onverzettelijk en moedig. Ze zijn niet geweken voor de Taliban, die mensen wilde vermoorden."
Bij de strijd zijn tussen de dertig en zeventig Taliban-strijders om het leven gekomen, onder wie twee belangrijke Talibanleiders. Maar exacte cijfers ontbreken nog. Hoeveel burgerslachtoffers zijn gedood is ook nog niet bekend. Berlijn hoopt volgende week een completer beeld te kunnen geven.
Inmiddels is de situatie in het gebied bij Chora stabiel. "De rust is teruggekeerd. De meeste winkeltjes zijn ook weer open."
Het kabinet vindt dat er nog steeds goede redenen zijn om met de missie door te gaan. "We wisten dat het een missie is met grote risico's,"zei vice-premier Bos op de wekelijkse persconferentie. "Wat we nu goed zien is dat er een stelletje boeven zitten in dat land."
Deel deze pagina
»
»
»