Wat is de langste rivier ter wereld? Een bekende vraag op school, met als gewenst antwoord: de Nijl met zijn 6695 kilometer. En de Amazone is een goede tweede met 6516 kilometer. Fout dus, want andersom, hebben onderzoekers in Brazilië vastgesteld.
Tijdens een expeditie naar Peru hebben de wetenschappers een nieuwe oorsprong van de Amazone gevonden, zuidelijker dan eerder werd aangenomen. Het startpunt ligt volgens de onderzoekers in het zuiden van Peru, terwijl altijd werd aangenomen dat de Amazone in het noorden van dat land ontsprong, bij de ijzige berg Mismi in de Andes.
Door deze vondst zou de lengte van de Zuid-Amerikaanse rivier nu moeten worden bijgesteld tot maar liefst 6800 kilometer.
Onder nul
De expeditie moest veertien dagen reizen, soms bij temperaturen ver onder nul, om de bron op een hoogte van 5000 meter te vinden. De exacte locatie moet nog worden vastgesteld, want er zijn volgens de medewerkers van de expeditie twee mogelijke plekken waar de rivier ontspringt. Maar in beide gevallen zou de rivier de langste ter wereld worden.
De Amazone stond wel al te boek als de breedste rivier. In de regentijd meet deze maar liefst veertig kilometer van oever tot oever.
De rivier stroomt door Peru, Brazilië, Bolivia, Colombia en Ecuador. Er zijn twee soorten zijrivieren: gele en blauwzwarte. De eerste komen uit de Andes en danken hun kleur aan slib in het water. De blauwzwarte zijrivieren, zoals de Rio Negro, komen uit oude massieven en voeren nauwelijks slib mee.
Nijl
De Nijl, die nu van de nummer één plaats verstoten lijkt, ontspringt in Ethiopië en loopt via Oeganda en Soedan naar Egypte, waar de rivier via de Nijldelta uitmondt de Middellandse Zee. De bron van de Nijl was lange tijd onbekend. Aanvankelijk werd gedacht dat het water uit het Victoriameer komt, maar later bleek dat het grootste deel van het Nijlwater uit het kleinere Tanameer komt.
Op drie in de langste-rivieren-top-5 staat de Chinese rivier Yangtze (6380 kilometer), voor de Missouri in de VS (4370 kilometer) en de Mekong (4345 kilometer), die door China, Cambodja en Vietnam loopt.
»
»
»