De Amerikaanse president Bush heeft voor het eerst een ontmoeting gehad met paus Benedictus XVI. Bush reisde naar Italië vanuit Duitsland, waar hij de afgelopen dagen heeft deelgenomen aan de G8-top.
Hij omschreef de resultaten van die top als succesvol. "Er waren meningsverschillen, maar het was prima."
Toen de paus hem vroeg hoe zijn gesprekken met president Poetin waren verlopen, zei Bush lachend, met een blik op de verzamelde journalisten: "Dat vertel ik u zo".
Daarna trok het tweetal zich terug.
De relaties tussen de VS en Rusland zijn gespannen vanwege het Amerikaanse voornemen om in Oost-Europa een anti-raketschild te plaatsen. Poetin ziet dat als een provocatie.
Irak
De privé-audiëntie duurde ongeveer 35 minuten.
De paus sprak onder meer met Bush over de situatie in het Midden-Oosten. Hij riep de Amerikaanse president op om zich in te zetten voor een vreedzame oplossing van de conflicten in het gebied.
Ook stelde de paus de situatie in Irak aan de orde. Benedictus XVI heeft eerder kritiek geuit op het voortdurende geweld daar. Ook maakt hij zich zorgen over de benarde positie van christenen in Irak.
Honderdduizenden christenen zijn het land ontvlucht, uit vrees voor aanslagen door extremistische moslims.
Afgezien van Irak zijn de paus en Bush het over veel onderwerpen eens. Zo denken ze hetzelfde over abortus en het homohuwelijk.
Bush sprak later ook nog met de Italiaanse premier Prodi. Ook had hij een privé-ontmoeting met oud-premier Berlusconi, een trouw bondgenoot van de Amerikaanse president.
Proces
Het bezoek van Bush viel samen met het begin van het proces tegen 26 CIA-agenten die ervan worden beschuldigd in Italië een moslim-geestelijke te hebben ontvoerd.
Hij zou vervolgens naar Egypte zijn overgebracht, waar hij zou zijn gemarteld.
De CIA-agenten zijn niet aanwezig bij het proces, omdat de VS ze weigert uit te te leveren.
Protest
Het bezoek van Bush was omgeven met strenge veiligheidsmaatregelen. In Rome waren 10.000 agenten op de been en de belangrijkste weg naar het Vaticaan was afgesloten voor alle verkeer.
Toch kwam het aan het einde van de ontmoeting toch mis. Enkele honderden antiglobalisten raakten slaags met de politie en richten vernielingen aan.
De relschoppers zijn kwaad omdat ze pas laat in Rome aankwamen. Hun treinen werden op last van de politie urenlang vertraagd, zodat president Bush rustig zijn programma kon afwerken.
Bush reist zondag door naar Albanië en Bulgarije.
»
»
»