Schimmels gebruiken radioactieve straling om te groeien, ongeveer net zoals planten zonlicht gebruiken. Dat stellen wetenschappers van het Albert Einstein College of Medice in een nieuw onderzoek.
Dr. Arturo Casadevall kwam vijf jaar geleden op het idee om het effect van straling op schimmels te onderzoeken, toen hij hoorde dat er in de verwoeste kernreactor van Tsjernobyl schimmels waren gevonden.
"We zien straling meestal als iets slechts of schadelijks. Hier lijkt het dat de schimmels er juist profijt van hebben, en dat is onverwacht."
Melanine
Hij onderzocht zijn hypothese door verschillende schimmels bloot te stellen aan grote hoeveelheden straling, tot 500 keer de normale achtergrondstraling. Schimmels met het pigment melanine bleken prima te groeien in die omstandigheden, terwijl albino versies zonder het pigment het veel slechter deden.
"Net zoals het pigment chlorofyl zonlicht omzet in energie waar planten van groeien, gebruikt melanine de straling zodat de schimmels er van kunnen groeien."
Omdat de melanine in schimmels niet verschilt van de melanine die de menselijke huid, haar en ogen kleur geeft, houdt Dr. Casadevall zelfs de mogelijkheid open dat ook onze eigen huidcellen iets oppikken van de straling.
Ruimtereizen
Dr. Casedevall verwacht dat zijn ontdekking gebruikt kan worden tijdens ruimtereizen. Zo zou kleding met een voering van schimmels straling iets kunnen tegen houden, en kunnen schimmels zelfs een prima landbouwproduct in de ruimte worden.
"Omdat straling wijd verspreid voorkomt in de ruimte, kunnen astronauten misschien schimmels als onuitputtelijke bron van voeding gebruiken, bij lange missies of de kolonisatie van planeten."
Wie in de toekomst astronaut wil worden, kan dus maar beter van champignons houden.
Deel deze pagina
»
»
»