De weersverwachting op planeet HD 189733b: heet.
NASA heeft voor het eerste een wereldkaart weten te maken van een zogenaamde exoplaneet, een planeet die zich buiten ons zonnestelsel bevindt.
Omdat de planeet HD 189733b, in het sterrenbeeld Vosje, een gasreus is (net zoals bijvoorbeeld Jupiter), zijn er geen bergen, rivieren of continenten op de kaart te zien, maar alleen de temperatuurverschillen in het gas.
NASA weet een hoop conclusies te trekken uit die minieme gegevens. Zo hebben ze ontdekt dat HD 189733b een hete vlek heeft, waar de lucht 930 graden celsius is, bijna 300 graden warmer dan elders op de planeet. De oorzaak moet zijn dat die kant altijd naar zijn ster gedraaid is, net zoals de maan altijd met dezelfde kant naar de aarde staat.
Wind
Uit het temperatuurverschil leidden de wetenschappers af dat het enorm moet stormen op de planeet, omdat lucht van het hete naar het koudere gedeelte stroomt, een beetje zoals hoge en lage drukgebieden op aarde wind veroorzaken.
"De straalstroom op aarde gaat zo'n 300 kilometer per uur," legt een van de onderzoekers uit, "Op HD 189733b kan de wind wel eens tot 9.000 kilometer per uur blazen."
De weerkaart van HD 189733b werd gemaakt met de Spitzer telescoop, die infrarood opvangt. Alleen zo was de planeet goed te zien, omdat hij te dicht bij zijn ster staat om met een reguliere telescoop te bekijken.
Andere methoden
Het simpele plaatje dat dat opleverde, moet een opstapje zijn naar duidelijke wereldkaarten van planeten buiten het zonnestelsel, zoals van Gliese 581c, de aardachtige planeet die NASA recentelijk ontdekte.
Daarvoor zullen ook andere methoden worden gebruikt, bijvoorbeeld door te kijken naar de schittering van eventuele oceanen. Als je weet waar het water ligt, zie je ook de continenten liggen. Daarvoor moeten wel eerste betere telescopen worden ontwikkeld.
Deel deze pagina
»
»
»