Na jaren van speculaties heeft de Britse premier Tony Blair zijn vertrekdatum bekendgemaakt. Op 27 juni aanstaande komt er een einde aan zijn premierschap dat iets meer dan tien jaar heeft geduurd.
De premier hield zijn zwanezang in de Trimdon Labour Club in zijn eigen kiesdistrict Sedgefield. Daar begon hij in 1994 zijn campagne om leider van de Labourpartij te worden, een campagne die hem uiteindelijk tien jaar premierschap zou opleveren.
Om tien uur vanochtend had Blair in 10 Downingstreet zijn kabinet al ingelicht over zijn vertrekdatum als premier. Daarna vertrok hij naar zijn eigen kiesdistrict, omdat hij had beloofd dat zijn achterban, na het kabinet, de eerste moest zijn die het nieuws moest vernemen.
Geen trendvolger
Blair wordt naar alle waarschijnlijkheid opgevolgd door minister van Financiën Gordon Brown. Die geldt al jaren als de kroonprins van Blair. De Labour-partij moet nog wel instemmen met Brown als nieuwe voorzitter. Maar naar verwachting zal dat weinig problemen opleveren.
In zijn rede in Sedgefield noemde Blair Groot-Brittannië "de beste natie ter wereld". Hij riep zijn publiek op om nog eens terug te denken aan 1997, toen Labour de macht kwam na achttien jaar conservatief bewind.
Volgens Blair staat het land er in alle opzichten beter voor dan tien jaar geleden. "Groot-Brittannië is geen trendvolger meer in de wereld, maar een trendsetter."
Hij toonde zich ook trots op de prestaties van zijn tienjarige bewind. "Er is maar één regering sinds 1945 die kan zeggen: meer banen, minder werkloosheid, betere gezondheidszorg, beter onderwijs, lagere criminaliteit en en elk kwartaal economische groei. Maar één regering: deze."
Irak
Blair besteedde maar weinig woorden aan zijn meest omstreden beslissing: de oorlog in Irak, na de terreuraanvallen van 11 september 2001. "En toen kwam de volledig onverwachte en dramatische elfde september 2001, met drieduizend doden in de straten van New York. Ik besloot dat we schouder aan schouder moesten staan met onze oudste bondgenoot."
Blair vervolgde dat de oorlogen in Afghanistan en Irak voorspoedig verliepen, maar dat er daarna een terugslag plaatsvond in de vorm van groeiend terrorisme. Hoewel hij vond dat anderen maar moeten oordelen over zijn besluit om Irak binnen te vallen, hij bleef bij zijn eigen overtuiging.
"Zij, de terroristen, die ons hier en over de hele wereld bedreigen, zullen niet opgeven als wij opgeven. Onze wilskracht en overtuiging worden op de proef gesteld en we kunnen ons niet permitteren om te falen."
De premier verontschuldigde zich voor de fouten die hij heeft gemaakt. "Met de hand op mijn hart: ik deed wat ik dacht dat het beste was voor het land", zei een emotionele Blair.
Internationale baan
Het aftreden van Blair als premier hing al jaren in de lucht. Na de verkiezingsoverwinning in 2004 had hij al gezegd dat zijn derde termijn zijn laatste zou worden.
Blair blijft zijn kiesdistrict in het Lagerhuis vertegenwoordigen tot aan de verkiezingen van 2009, zei John Burton, een naaste politiek medewerker van Blair. Burton maakte wel een voorbehoud voor het geval Blair een "hoge internationale baan krijgt aangeboden".
Deel deze pagina
»
»
»