Premier Blair was ervoor uit Londen gekomen, zijn collega Bertie Ahern uit Dublin en senator Ted Kennedy uit de Verenigde Staten: de historische beëdiging van de nieuwe regering van katholieken en protesanten in Belfast. Vanaf vandaag heeft Noord-Ierland weer zelfbestuur en een nieuwe premier: de 81-jarige protestantse dominee Ian Paisley.
In 2002 was dat zelfbestuur opgeheven na beschuldigingen van spionage door de IRA in het Noord-Ierse parlementsgebouw Stormont. Sindsdien werd Noord-Ierland direct vanuit Londen bestuurd.
Enkele weken geleden bereikten de katholieke leider Gerry Adams en de protestantse Ian Paisley, tientallen jaren lang aartsvijanden, onder druk van de Britse regering een historisch akkoord over een nieuwe coalitie. Die is vandaag beëdigd. De ceremonie verliep opmerkelijk ontspannen.
Rots
"Het is een bijzondere dag omdat we een nieuw begin maken en ik denk dat we terug zijn op de weg die ons vrede en voorspoed zal brengen", zei Paisley bij aankomst in Stormont. Later noemde hij de eedaflegging van de regering "de rots waarop we moeten bouwen". Gerry Adams roemde de gebeurtenis als "een grote dag" voor Noord-Ierland.
Premier Blair stelde dat de geboekte voortgang Noord-Ierland de kans geeft om "te ontsnappen aan de zware last van het verleden" en geschiedenis te schrijven. "Als we terugkijken zien we eeuwen vool conflict, ontbering en zelfs haat tussen de volken van deze eilanden."
"De problemen leken onoverbrugbaar. Niemand dacht dat er iets aan gedaan kon worden. Sommigen vonden ook dat er niets aan gedaan moest worden. Dat elk compromis uit den boze was. Maar het is nu toch gelukt", aldus Blair.
De nieuwe regering krijgt zeggenschap over het bestuur in Noord-Ierland, maar het blijft een Britse provincie. Paisley is benoemd tot eerste minister, vice-premier is een katholiek: Martin McGuinness, na Adams de nummer twee van Sinn Fein.
Controversieel
McGuinness is een controversieel figuur vanwege zijn IRA-verleden. Net als Paisley heeft hij in het verleden vastgezeten voor zijn extremisme.
McGuinness zei veel vertrouwen te hebben in het nieuwe bestuur. "Wat we vandaag zien is een van de grootste sprongen voorwaarts van de afgelopen vijftien jaar." Hij wenste Paisley het beste met het begin van "de grootste, maar zeer spannende uitdaging van ons leven.
Volgens de Britse minister van Noord-Ierse zaken Peter Hain is de chemie tussen Paisley en McGuinness erg goed, "gezien het feit dat ze een paar weken geleden nog zwoeren nooit een woord tegen elkaar te zeggen".
De nieuwe regering zal later deze week voor het eerst in vergadering bijeen komen.
»
»
»