Het is al een hele toer om door weer en wind de halve wereld rond te vliegen in een ultralight-vliegtuigje, maar het wordt pas echt een uitdaging als je niets kunt zien. De blinde piloot Miles Hilton-Barber kreeg het voor elkaar. Vanochtend landde hij in Sydney, het eindpunt van de luchtreis.
De Britse avonturier legde de 21.700 kilometer af in 55 dagen. Hij steeg op 7 maart op vanaf vliegveld Biggin Hill bij Londen, en vloog over 21 landen in Europa, het Midden-Oosten, India en Zuid-Oost-Azië.
De 58-jarige Hilton-Barber gebruikte sprekende computers om te kunnen navigeren. Hij reisde overigens niet alleen. Voor noodgevallen was er een co-piloot bij, kampioen ultralight-vliegen Richard Meredith-Hardy.
Sneeuwstorm
"Soms is blind zijn een voordeel", vertelde Hilton-Barber na aankomst in Sydney aan de Australische pers. Bijvoorbeeld boven de bergen van Libanon, waar de twee in een zware sneeuwstorm terechtkwamen.
De storm benam het zicht op de bergen volledig maar de Brit had daar geen last van. Met behulp van de apparatuur kwamen ze na het doorstaan van extreem lage temperaturen aan in de Jordaanse hoofdstad Amman voor een tussenstop.
Waterval
Later trotseerden Hilton-Barber en Hardy ook tropische stormen in het minivliegtuigje, "soms zo hevig dat we dachten dat we door een waterval aan het vliegen waren".
Hilton-Barber, blind sinds 25 jaar door een erfelijke aandoening, zamelde met de wereldreis geld in voor de organisatie Seeing is Believing, die zich richt op het bestrijden van oogaandoeningen in ontwikkelingslanden.
De blinde avonturier beklom eerder de Kilimanjaro en de Mount Everest. Zijn volgende doel is het doorbreken van de geluidsbarrière met een straaljager.
Deel deze pagina
»
»
»