Door Sander Warmerdam in Washington
Het bloedbad op Virginia Tech heeft de constant sluimerende discussie over wapens en wapenbezit in de Verenigde Staten weer aangewakkerd. Maar niemand verwacht dat de schietpartij op de Virginia Tech universiteit zal leiden tot aanscherping van de wapenwetten.
Het hoofdkwartier van de Amerikaanse wapenlobby, de NRA (National Rifle Association) staat in Virginia. En dat is niet voor niets. Dit is een staat waar het tweede amendement van de grondwet fel wordt verdedigd. Daarin is, roepen de voorstanders van wapenbezit, het hebben van een wapen immers stevig verankerd.
De stichters van de Verenigde Staten schreven in 1789: "Omdat goed gereguleerde milities nodig zijn voor de veiligheid van vrije staten, zal geen inbreuk worden gedaan op het recht om wapens te dragen."
Aan het einde van de achttiende eeuw was dat misschien ook niet zo'n gek idee. De onafhankelijkheidsoorlog was nog niet eens zes jaar achter de rug. Als de volgende revolutie kwam kon je maar beter voorbereid zijn.
Milities
Het tweede amendement wordt te pas en te onpas gebruikt door voorstanders en tegenstanders. Het is maar net wat je erin wilt lezen. Waar de voorstanders wijzen op de verankering in de grondwet, argumenteren tegenstanders dat vooral milities wapens mochten hebben, en dat de tekst niet slaat op individuele personen.
Terug naar Virginia. Hoe tragisch de schietpartij ook is, niemand verwacht een doorbraak in wetgeving. Zeker niet met de verkiezingen voor de deur. Het is een levensgevaarlijk onderwerp voor politici - zeker voor Democraten. Het blad Politico betoogt zelfs dat Al Gore de verkiezingen van 2000 verloor omdat hij te fel van leer trok tegen de machtige wapenlobby.
Dan de hamvraag: heeft de schutter van Virginia Tech de wet gebroken? Nee. Cho Seung-hui kocht zijn eerste wapen op 9 februari via internet en moest het ophalen bij een legale handelaar. Er gingen geen alarmbellen rinkelen bij de check die werd gedaan.
Volkomen legaal
Eén van de vragen was of Cho wel eens tegen zijn wil was opgenomen vanwege zijn geestelijke gezondheid. Antwoord: nee. Cho was vrijwillig opgenomen. Het tweede wapen kocht hij op 12 maart. Hij liet de benodigde identificatie zien, betaalde en liep de winkel uit. Alles volkomen legaal.
Niemand had doorgegeven dat Cho wel degelijk grote geestelijke problemen had. Daarom werd er geen alarm geslagen.
Na de schietpartij op Virginia Tech stuurde de NRA een teken van deelneming de wereld in: "In gedachten en in gebed zijn we bij de families van de slachtoffers." Maar aan het standpunt van de lobbygroep verandert niets: "het zijn niet de wapens die doden, het zijn de mensen zonder liefde in hun hart die doden."
Als het gaat om wapenbezit mag elke staat zijn eigen wetten maken. De ene staat is strenger dan de andere. Hoe zit dat in de staat Virginia, waar Cho Seung-hui woonde?
Moet je in Virginia een vergunning hebben om een wapen te kopen?
Nee. Voor het kopen van een wapen is geen vergunning nodig. Ook hoeven kopers geen veiligheidstraining te volgen.
Wordt de koper doorgelicht als hij een wapen koopt?
Ja. Er wordt gekeken of de koper een crimineel verleden heeft. Hij moet zich identificeren en aantonen dat hij in de staat woont.
Hoeveel dagen moet je wachten voordat je een wapen krijgt?
Geen. Als er geen belastende dingen naar boven komen kun je betalen en je wapen gelijk meenemen. Ze hoeven niet geregistreerd te worden. Er is wel een maximum van een per maand.
En als iemand een wapen koopt op een wapenshow?
Bij een wapenshow zijn de regels soepeler. Daar worden geen vragen gesteld. Criminelen kunnen hier in principe zoveel mogelijk wapens kopen als ze willen.
Hoe oud moet je zijn om een geweer te kopen?
Vanaf je twaalfde mag je in Virginia een geweer kopen (om met je vader te jagen bijvoorbeeld). Om een pistool te kopen (makkelijk te verstoppen) moet je 21 zijn.
(Informatie: Brady Campaign)
»
»