Met lood in de schoenen zal de Amerikaanse minister van Justitie Alberto Gonzales later vandaag de gang naar Capitol Hill maken.
Hij moet in de Senaat zijn aandeel in het onverwachte ontslag van acht procureurs-generaal verdedigen. Zowel Democraten als sommige Republikeinen in de Senaat hebben kritiek op zijn handelswijze. De roep om zijn ontslag wordt steeds luider.
Wie is Alberto Gonzales?
Alberto Gonzales is de eerste Latino-minister van Justitie. Hij is een vertrouweling van president Bush: ze kennen elkaar nog uit Texas. Gonzales verhuisde mee met Bush naar Washington, eerst als juridisch adviseur, later als minister.
Hij was het die Bush de juridische argumenten leverde om de Geneefse conventies te negeren bij de behandeling van gevangenen in de strijd tegen terreur.
Wat is er nu aan de hand?
Vorig jaar keurde Gonzales het ontslag goed van acht procureurs-generaal. Daar is in principe niets mis mee. De PG's dienen bij de gratie van de president, en die kan ze dus ook gewoon ontslaan. Maar deze ontslagronde lijkt te zijn gedreven door politieke motieven.
Neem bijvoorbeeld het ontslag van de aanklager van de staat New Mexico, David Iglesias. Vlak voor de verkiezingen van 2004 werd hij gebeld door een Republikeinse senator. De senator polste bij Iglesias of die niet een tenlastelegging kon produceren tegen een Democratisch politicus die bij een fraudezaak was betrokken.
"Ik voelde me onder druk gezet", zegt Iglesias nu, die geen juridische reden zag actie te ondernemen. Kort daarna kreeg hij zijn congé, ondanks een bijna smetteloze staat van dienst.
Welke rol heeft Gonzales gespeeld?
Harde bewijzen dat de senator vervolgens naar Gonzales is gestapt om zijn beklag te doen, zijn er niet. Maar het optreden van de minister en het Witte Huis roept wel vragen op. Hij zei eerst dat hij geen invloed had gehad op de lijst van aanklagers die werden ontslagen, maar dat werd vervolgens tegengesproken door zijn naaste medewerker.
Het Witte Huis op zijn beurt zei dat de hele affaire een zaak van Justitie was, maar bleek later juist de hele procedure in gang te hebben gezet. Eén van de aanklagers werd specifiek ontslagen om plaats te maken voor een politiek vriendje van Bush. De Democraten ruiken bloed.
Wat is de verdediging van Gonzales?
Gonzales erkent dat er fouten zijn gemaakt, maar wijst elke kwade intentie van de hand. Hij betreurt het dat een 'personeelskwestie' is opgeblazen tot een schandaal.
Volgens hem is er gekeken naar wie de beste aanklager was om de taak uit te voeren, en pasten deze acht gewoon niet in dat plaatje. Volgens hem zijn de procureurs eerlijk beoordeeld, ook al blijkt uit e-mails dat er vooral was gekeken of ze wel 'loyal bushies' waren.
Deel deze pagina
»