Heineken krijgt boete van 219 miljoen euro

De Europese Commissie heeft drie bierbrouwers gezamenlijk een boete opgelegd van 274 miljoen euro wegens kartelvorming. Volgens de Europese Commissaris van Mededinging, Neelie Kroes, hebben de bedrijven illegale prijsafspraken gemaakt.

Bierbrouwer Heineken krijgt de hoogste boete opgelegd: 219 miljoen euro. Dat is ruim 18 procent van de jaarwinst over 2006. Twee andere brouwers, Grolsch, en Bavaria, hebben beduidend lagere straffen gekregen. 

Volgens Kroes hebben de brouwers tussen 1996 en 1999 de markt verdeeld en de prijzen kunstmatig hoog gehouden. Kroes noemt het "een hardcore-kartel", wegens de lange duur en ernst van de samenwerking tussen de brouwers.

Kroes riep groepen consumenten op ook de brouwers aan te pakken. Volgens haar is nu bewezen dat jarenlang teveel geld is betaald voor een biertje. 

Koninklijke Horeca Nederland eist van de brouwerijen dat per direct de bierprijs wordt verlaagd. Directeur Jeu Claes zegt bezig te zijn met een claim tegen de brouwers. De hoogte van de claim is onbekend, maar het gaat om "een substantieel bedrag".

Recordboete

Kroes heeft bepaald dat Grolsch 32 miljoen euro boete moet betalen. Bavaria kreeg 23 miljoen euro boete opgelegd. Grolsch is verbijsterd over de uitspraak en tekent beroep aan tegen de beslissing.

Het Belgisch-Braziliaanse Inbev wordt een beoogde boete van 84 miljoen euro kwijtgescholden, omdat de brouwer meewerkte met het onderzoek.

De boete aan Heineken is de grootste kartelboete die de Europese Commissie ooit heeft opgelegd aan een Nederlands bedrijf. Het is de zes na hoogste ooit opgelegd.

Verbijsterd

De Nederlandse biermarkt staat al sinds 2000 onder de aandacht van Brussel. In dat jaar werden invallen gedaan bij alle grote brouwerijen. In 2005 leidde dat tot een aanklacht. 

"We zijn verbijsterd", zegt Ab Pasman, voorzitter van de raad van bestuur bij Grolsch. "We zijn helemaal niet op de hoogte gebracht van het onderzoeksrapport, waardoor het voor ons onmogelijk wordt inhoudelijk te reageren."

"We herkennen ons totaal niet in het beeld dat wordt geschetst. We hebben van het begin af aan het gevoel gehad dat we moesten hangen." Grolsch tekent tegen de boete beroep aan.

Heineken laat in een verklaring verrast te zijn over de uitspraak en de beslissing van Kroes nader te bestuderen.

Prijsvechter

Bierbrouwer Bavaria liet al voor de uitspraak van de Europese Commissie weten zich van geen kwaad bewust te zijn. 

"We hebben vanaf de inval heel duidelijk gezegd dat Bavaria geen prijsafspraken heeft gemaakt", zegt directeur Peer Swinkels. "Wij zijn juist altijd een prijsvechter geweest."

Bavaria zei dinsdag een boete te gaan aanvechten bij de Europese rechter.