Het opsporingswerk van de Europese commissaris Neelie Kroes (Concurrentie) naar kartelachtige praktijken loopt gevaar door een gebrek aan ambtenaren.
Het lijstje van overtreders van de mededingingsregels wordt steeds langer, maar de aanpak van onder meer illegale prijsafspraken komt in de knoei doordat er in Brussel te weinig handen zijn.
Deze week is de Nederlandse biermarkt doelwit van de ambitieuze eurocommissaris. Vier brouwers (Grolsch, Heineken, Inbev en Bavaria) zouden door onderlinge afspraken de bierprijs kunstmatig hoog hebben gemaakt.
Morgen moeten de biermakers bij Kroes op het matje komen. Dan krijgen ze de strafmaat te horen.
Invallen
De Nederlandse biermarkt staat al sinds 2000 onder de aandacht van Brussel. In dat jaar werden invallen gedaan bij alle grote brouwerijen. In 2005 leidde dat tot een aanklacht.
De boete kan oplopen tot 10 procent van de jaaromzet. Eerder kregen Belgische brouwers voor dezelfde overtredingen een boete opgelegd van 91 miljoen euro.
Onlangs liet Kroes weten dat ze het ook voorzien heeft op bouwers van liften en roltrappen en fabrikanten van badkamerassesoires.
Uit een interne notitie blijkt dat Kroes handen tekort komt om alle kartel-praktijken aan te pakken. In het stuk wordt gepleit voor een uitbreiding met minimaal 350 ambtenaren.
Roltrappen
De opsporingsdienst bestaat nu uit 400 medewerkers en 300 man ondersteunend personeel. Ter vergelijking: de Nederlandse concurrentiewaakhond NMa beschikt over ruim 300 mensen.
Kroes deelde in februari een boete uit van bijna één miljard euro uit aan fabrikanten van liften en roltrappen. De VVD-coryfee heeft nog zaken lopen tegen producenten van glas, de elektriciteitssector, softwaregigant Microsoft en creditcardbedrijven.
De commissaris zei recent te verwachten dat ze dit jaar zo'n tien kartels zou oprollen. Het gebrek aan ambtenaren leidt er toe dat kartelonderzoeken gemiddeld 41 maanden in beslag nemen.
Deel deze pagina
»