In de Verenigde Staten is een herdenkingsplechtigheid gehouden voor de slachtoffers van het drama in de staatsuniverstiteit van Virginia. Onder de dertigduizend aanwezige studenten en docenten waren ook president Bush en zijn vrouw.
Bush sprak van een dag van rouw en verdriet voor het hele land. Gisteren werden op een universiteitscampus 32 mensen doodgeschoten, daarna pleegde de schutter zelfmoord.
In Amerika hangen de vlaggen op regeringsgebouwen tot en met zondag halfstok. Na de tragedie is in de VS opnieuw de discussie opgelaaid over strengere wapenwetgeving.
Student
De schutter die gisteren een bloedbad aanrichtte op een universiteit in Virginia, was zelf een student. Het gaat om de 23-jarige Cho Seung-hui, een student van Koreaanse afkomst.
De slachtoffers vielen bij twee verschillende schietpartijen. Bij de eerste, in een studentenflat, vielen twee doden. Twee uur later volgde een tweede schietpartij in vier klaslokalen in een ander gebouw, waar dertig mensen werden doodgeschoten.
Een 9-mm handpistool dat op de plaats van het delict werd gevonden, bleek bij beide incidenten te zijn gebruikt, wat erop wijst dat het in beide gevallen om dezelfde dader gaat. De politie onderzoekt nog of Cho Seung-hui al dan niet op eigen houtje handelde.
Kritiek
Overlevenden van het bloedbad op de Virginia Tech University zijn kwaad op de leiding van de universiteit. Die had na de eerste schietpartij meteen alarm moeten slaan, volgens de studenten. Dan had de tweede misschien niet plaatsgevonden. Pas na meer dan twee uur werd er een e-mail rondgestuud. Er werd niets omgeroepen.
"Ik vind dat de universiteit bloed aan zijn handen heeft vanwege het gebrek aan daadkracht na het eerste incident", stelde student Billy Bason. Volgens een andere student, Erin Marby, is er "geen excuus" voor de twee uur tussen het eerste incident en de eerste melding.
De leiding van Virginia Tech University verwerpt de kritiek echter. Volgens directeur Charles Steger was er geen reden om aan te nemen dat na de eerste schietpartij een tweede zou volgen. De autoriteiten gingen er vanuit dat de dader de campus inmiddels had verlaten.
Munitievest
Over het motief van de dader is nog niets bekend. Volgens Steger woonde de student Engels op de campus. Een medestudent beschreef hem als een jonge man met een Aziatisch uiterlijk. "Hij was vreemd gekleed, bijna als een padvinder met een soort munitievest".
Intussen worden steeds meer ooggetuigenverslagen bekend. Sommigen vertelden hoe studenten uit de ramen sprongen om aan het geweervuur te ontsnappen. Anderen hadden de deur van hun klaslokaal gebarricadeerd om te voorkomen dat de schutter binnen zou komen.
Er bevonden zich ook Nederlandse studenten op de campus. Jessica Brouwer en Jurriaan van der Vaart wonen in een studentenflat op de campus, vlakbij de plaats waar de eerste schietpartij plaatsvond. Ze zijn, net als de hele studentengemeenschap in Blacksburg, aangeslagen door het drama.
"Normaal gesproken is het niet zo rustig op straat", aldus Brouwer. "Ik denk dat iedereen toch liever veilig binnen zit. Het schoolbestuur heeft ook gezegd dat we het beste binnen kunnen blijven, met de deuren en ramen dicht."
Dichtbij
De studente besefte uren later pas hoe dichtbij het drama zich had afgespeeld. "Ik heb de hele dag rondgelopen van ach, ja, de dader is overleden dus er kan niks meer gebeuren. Maar nu heb ik toch zoiets van: toch wel heel erg eng dat het zo dichtbij is geweest."
Van der Vaart: "Ik had nooit verwacht dat zoiets kan gebeuren. Je hoort het op het nieuws en het is altijd heel ver weg van je, maar nu was ik er 200 meter vandaan. Jessica was er nog dichterbij. Ik besef nu pas hoe erg het allemaal is."
De universiteit houdt vandaag om 14.00 uur lokale tijd een bijeenkomst voor de studenten. Ook president Bush is daarbij aanwezig. De colleges zijn voor de rest van de week afgelast. In het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en de Senaat werd vandaag een minuut stilte in acht genomen voor de slachtoffers.
Deel deze pagina
»