De ministers van de politieke beweging van Muqtada al-Sadr zijn uit het Iraakse kabinet gestapt. De zes ministers willen daarmee een tijdschema afdwingen voor het vertrek van de Amerikaanse troepen uit Irak.
De beweging van de sjiitische geestelijke, die een kwart van de zetels van de Sjiitische Alliantie in het Iraakse parlement bezet, had zondag al aangekondigd uit de regering te stappen. Het vertrek van de ministers zal waarschijnlijk niet leiden tot de val van het kabinet van premier al-Maliki.
"De premier moet achter de wil van het Iraakse volk staan", stelde de leider van al-Sadrs politieke blok, Nassar al-Rubaie. "Het volk is met miljoenen de straat opgegaan om te vragen om een tijdschema voor de terugtrekking van de troepen. We hebben gezien dat het antwoord van de premier niet overeenkomt met de wil van het volk."
Veiligheidstroepen
Al-Maliki vindt dat er op dit moment geen reden is om een tijdschema voor het Amerikaanse vertrek vast te stellen. Volgens hem doet zijn regering er alles aan om de Iraakse veiligheidstroepen zo snel mogelijk klaar te stomen zodat de door de Amerikanen geleide coalitietroepen kunnen vertrekken.
Het opstappen van de zes ministers van het blok al-Sadr is zowel goed als slecht nieuws voor de premier: aan de ene kant geeft het hem meer vrijheid om zijn eigen agenda uit te voeren.
Maar tegelijkertijd wordt het moeilijker om het blok van al-Sadr en zijn sjiitische milities betrokken te houden bij het politieke proces. In januari had het blok van al-Sadr juist een boycot van de regering beëindigd. Die boycot ging ook al over de volgens al-Sadrs aanhang te hechte banden tussen al-Maliki en de Amerikanen.
Ondergedoken
Al-Sadr, aanvoerder van het zogeheten Mehdi-leger, wordt gezocht voor een reeks gewelddaden in de afgelopen jaren. Tot twee maal toe leidde hij een opstand tegen de Amerikanen en zijn aanhang wordt verantwoordelijk gehouden voor talloze aanslagen op soennitische doelen.
De geestelijke riep afgelopen week zelf op tot de betoging tegen de Amerikaanse troepenmacht in de sjiitische stad Najaf. Zelf was hij niet bij de demonstratie - zijn verblijfplaats is onbekend. Volgens sommige bronnen is hij ondergedoken in Iran, maar zijn medewerkers zeggen dat hij zich wel degelijk in Irak bevindt.
»