FBI onderzocht gevecht Ali - Liston
De FBI heeft in de jaren zestig de legendarische bokswedstrijd tussen Sonny Liston en Muhammad Ali (toen nog Cassius Clay) onderzocht. Er waren geruchten dat Liston het gevecht, vandaag vijftig jaar geleden, opzettelijk had verloren. Dat blijkt uit documenten die zijn opgedoken door de Washington Times.
Ali won de wedstrijd verrassend van regerend wereldkampioen zwaargewicht Liston, nadat die na de zevende ronde niet meer de kleedkamer uitkwam wegens een schouderblessure. Ali reageerde in de ring met de beroemde woorden: I'm the king of the world.
Voor Ali was de overwinning het begin van een illustere carrière, maar het verlies van Liston was opmerkelijk. Hij was in 37 wedstrijden slechts één keer eerder verslagen.
Uitgemaakte zaak
Uit documenten die in 1966 naar FBI-baas J. Edgar Hoover werden gestuurd, blijkt dat er een getuige was die zei dat de het gevecht vooraf een uitgemaakte zaak was. Gokker Barnett Magids was van tevoren ingelicht over het verlies van Liston.
Magids zou enkele dagen voor de wedstrijd contact hebben gehad met Ash Resnick, een gokker uit Las Vegas die banden had met de maffia. Toen Magids hem vertelde dat hij geld wilde inzetten op Liston, raadde Resnick hem aan dat te laten en de wedstrijd gewoon op televisie te volgen.
Toen Magids het gevecht zag, wist hij meteen wat Resnick bedoeld had, staat in de brief aan Hoover. Hij kreeg later te horen dat Resnick en Liston allebei meer dan een miljoen dollar hadden verdiend aan het gevecht, door op Ali te gokken.
Ali wist van niets
Uit de documenten blijkt niet dat Ali iets afwist van de aantijgingen. Het lijkt er niet op dat het onderzoek ooit verder is gekomen dan het napluizen van geruchten. De belangrijkste verdachten kunnen er niet meer naar gevraagd worden: Magids, Resnick en Liston zijn alle drie al overleden.
Dat Ali de titel terecht gewonnen had bleek een jaar later, toen hij Liston nogmaals versloeg in een rematch. Hij hield de titel drie jaar en verloor hem slechts vanwege zijn protest tegen de Vietnamoorlog.