Iran zal de vijftien in Teheran gegijzelde marinemensen vrijlaten, als een 'cadeau' aan Groot-Brittannië. President Ahmedinejad heeft dat bekendgemaakt tijdens een persconferentie in de Iraanse hoofdstad.
Morgenvroeg om half zeven Nederlandse tijd vliegen ze van Teheran naar Londen, zo heeft het Iraanse staatspersbureau laten weten. Voor die tijd zullen de vijftien aan de Britse ambassade in Teheran worden overgedragen.
De vijftien Britse marinemensen worden nu twaalf dagen door Iran vastgehouden omdat ze zich in Iraanse wateren zouden hebben begeven. Maar volgens Groot-Brittannië waren de marinemensen in de territoriale wateren van Irak.
De Iraanse president Ahmedinejad verleent de zeelieden amnestie. De vrijlating is een gift aan het Britse volk ter gelegenheid van de geboortedag van de profeet Mohammed en Pasen, aldus Ahmedinejad.
Grap
Na de persconferentie werd hij voor de Iraanse televisie gefilmd terwijl hij met de gegijzelde Britten sprak. De president permitteerde zich tijdens de ontmoeting zelfs een grap. Eén van de zeelieden vroeg hij: "Hoe gaat het met U? Hoe is uw verplichte vakantie U bevallen?".
Over de rug van de enige vrouwelijke gijzelaar, Faye Turney, deelde hij nog een snier uit aan de Britse regering: "Hoe kunt u rechtvaardigen dat U een moeder zo ver van huis stuurt? Weg van haar kinderen? Waarom respecteren jullie in het Westen de familiewaarden niet?
Eremedaille
Hij maakte het nieuws bekend nadat hij een eremedaille had uitgereikt aan de Iraanse kustwacht voor het aanhouden van de Britten. Iran zal nooit accepteren dat zijn territoriale wateren worden geschonden, zei de president.
Hij zei te betreuren dat Londen niet "dapper genoeg" is om te erkennen dat de Britse marine de Iraakse wateren heeft geschonden. "De Iraanse natie is bedroefd over die daad."
De vrijlating staat volgens Ahmedinejad geheel los van de vijf Iraniërs die door de Amerikanen in Irak worden vastgehouden op verdenking van banden met Iraakse opstandelingen. "Het heeft niets te maken met media-beleid. Onze kijk is niet materialistisch en gepolitiseerd, het is een menselijke kijk op de zaken."
Nucleair programma
Ahmedinejad ging tijdens zijn persconferentie ook in op het Iraanse nucleaire programma. De VN-Veiligheidsraad dreigt met nieuwe sancties als Iran niet stopt met het verrijken van uranium. De president waarschuwde dat Iran sancties die invloed hebben op de economie, zoals het bevriezen van banktegoeden, zal vergelden.
Tegelijkertijd liet hij weten bereid te zijn diplomatieke banden aan te gaan met de VS "als de heer Bush en zijn regering hun houding veranderen".
De Amerikaanse president verwelkomde de beslissing om de Britten vrij te laten. Het Witte Huis stelde verder dat niet de VS, maar Iran zijn houding moet veranderen en dat het land moet stoppen met de verrijking van uranium als het een betere relatie met Washington wil.
Vanuit Londen was al eerder voorzichtig positief gereageerd. "We proberen nu vast te stellen wat dit betekent als het gaat om de manier en het tijdstip van de vrijlating", aldus een woordvoerder van premier Blair.
»
»
»