De Australische terreurverdachte David Hicks, die sinds vijf jaar vast zit op Guantánamo Bay, kan rond nieuwjaar vrij zijn. Een Amerikaanse jury veroordeelde hem tot negen maanden celstraf, die hij in Australië mag uitzitten.
Hicks, de eerste verdachte op Guantánamo die is veroordeeld, werd eind 2001 opgepakt. Deze week bekende hij inderdaad korte tijd tegen de VS en zijn bondgenoten te hebben gevochten.
Gisteren maakte hij duidelijk hoe kort precies: twee uur. Daarna verkocht hij zijn geweer en vluchtte hij per taxi naar Pakistan, vertelde hij het militaire gerechtshof.
De rechter legde een maximale straf op van 7 jaar, maar de jury trok daar 6 jaar en drie maanden vanaf, vanwege de tijd die hij al op Guantánamo heeft vastgezeten.
Deal
De Australiër kwam met de bekentenis na een deal met de aanklagers. Volgens zijn advocaat had hij daarbij de garantie gekregen dat hij zijn straf in zijn eigen land mocht uitzitten. Hij mag daarnaast een jaar lang niet met de media praten.
Hicks wordt in de komende weken of zelfs dagen overgebracht naar Australië. Zijn vader Terry, die altijd heeft volgehouden dat David onschuldig is, reageerde verheugd op het nieuws dat zijn zoon naar huis komt. "Dat is het belangrijkste. In ieder geval is hij weg uit die hel."
De vader heeft niet alleen zware kritiek op de behandeling van gevangenen in Guantánamo en de beperkte rechten van terreurverdachten, maar ook op de Australische premier Howard.
Held
Howard, een bondgenoot van het Witte Huis, had meer moeten doen om zijn zoon naar Australië te krijgen, vindt Terry Hicks. De regering weigerde om uitlevering te vragen omdat hij volgens de Australische wet nergens van beschuldigd kon worden.
Wel bekritiseerde Howard, onder druk van de komende verkiezingen in november en de publieke opinie in Australië, de trage gang van zaken rond het proces. In zijn vaderland kan David Hicks op gemengde reacties rekenen.
Veel Australiërs zijn voor een hard anti-terreurbeleid, maar door de behandeling van gevangenen op Guantánamo kan hij ook op sympathie rekenen. In sommige kringen wordt hij als een held gezien.
Maar dat is hij zeker niet, zei Howard. "Niet in mijn ogen. Uiteindelijk blijft het feit dat hij bekend heeft een terroristische organisatie meegeholpen te hebben."
Deel deze pagina
»
»
»