De regeringspartij van Zimbabwe, de Zanu-PF, heeft Robert Mugabe kandidaat gesteld voor de presidentsverkiezingen in 2008. De 83-jarige Mugabe bestuurt het land sinds de voormalige Britse kolonie onafhankelijk werd in 1980.
De kandidatuur is een tegenslag voor twee facties binnen de Zanu-PF die aanstuurden op het vertrek van Mugabe. Zij zijn bang dat de politieke en economische crisis in het land verder uit de hand loopt als de autocratische president nog langer aan de macht blijft.
Meer dan 80 procent van de Zimbabwanen leeft onder de armoedegrens en het land gaat gebukt onder een hoge werkloosheid en inflatie.
Tegelijk met de presidentsverkiezingen worden in 2008 parlementsverkiezingen gehouden. Die waren eigenlijk pas gepland in 2010, maar worden nu twee jaar naar voren gehaald.
Terroristisch
Mugabe toonde zich tijdens de partijbijeenkomst waar zijn kandidatuur werd bevestigd, strijdbaar. Hij haalde hard uit naar de grootste oppositiepartij, de Beweging voor Democratische Verandering (MDC).
Hij noemde de partij van Morgan Tsvangirai "gewelddadig" en "terroristisch" en zei dat Zimbabwe nooit zou toestaan dat de MDC de macht in het land overneemt.
De MDC heeft in de aanloop van de presidentsverkiezingen zijn activiteiten opgevoerd, met protestbijeenkomsten en demonstraties.
De autoriteiten hebben met harde hand teruggeslagen. De betogingen zijn met harde hand uit elkaar gedreven en leden van de oppositie, onder wie ook Tsvangirai, zijn opgepakt en mishandeld.
Triest
De VS heeft de kandidatuur van Mugabe meteen veroordeeld. "Het is triest en schandalig. Wij hopen op een betere toekomst voor het Zimbabwaanse volk", zo verklaarde een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington.
De VS wil samen met Groot-Brittannië zwaardere sancties opleggen aan Zimbabwe, bovenop het reisverbod dat nu al geldt voor leden van het regime.
De buurlanden van Zimbabwe hebben deze week juist opgeroepen tot opschorting van de huidige sancties.
Zij betuigden hun solidariteit met Mugabe en riepen het Westen op de dialoog aan te gaan met de Zimbabwaanse president.
»
»
»