Door Sander Warmerdam, Bureau Washington
Langzaam stroomt de zaal van de Free Library in Philadelphia vol. Sold out, staat er op de deur. De gelukkigen met een kaartje komen voor één vrouw. Een vrouw die ze bewonderen vanwege haar moed, doorzettingsvermogen en haar ondubbelzinnige strijd tegen de islam.
En omdat ze hip is.
Het levensverhaal van Ayaan Hirsi Ali heeft de Amerikanen gegrepen. Alle kranten, tijdschriften, talkshows: iedereen wil horen wat ze te zeggen heeft. Van haar boek 'Infidel' ('Ongelovige', 'Mijn Vrijheid' in het Nederlands) zijn sinds begin februari 30.000 exemplaren verkocht (in Nederland overigens 55.000).
In aantallen misschien dus niet zo heel indrukwekkend in een land met 300 miljoen inwoners maar genoeg om op nummer 5 van de prestigieuze bestsellerlijst van de New York Times te belanden. Tussen grote namen als Jimmy Carter en Barack Obama.
In het boek vertelt ze over haar jeugd in Somalië waar haar strenge moeder erop toe zag dat de kleine Ayaan op het rechte pad bleef, zelfs als dat betekende dat ze haar dochter moest slaan. Ze vertelt over haar omzwervingen in Saudi-Arabië, Ethiopië en Kenia. En over haar vlucht naar de vrijheid die haar uiteindelijk naar Nederland zou brengen.
Amerikanen smullen van verhalen waarbij de underdog na veel tegenslagen uiteindelijk bovenkomt. Zo bekeken is Ayaan de vleesgeworden American Dream.
Twijfel
De interviewer op het podium is de lokale recensent Carlin Romano. Hij vraagt Hirsi Ali uit te leggen waar haar, soms obsessieve, zucht naar redeneren vandaan komt. "Heel simpel", zegt ze. "Door het woordje 'waarom'. Mijn moeder haatte het, maar mijn vader stimuleerde ons om vragen te stellen. En dat doe ik sindsdien." De zaal hangt aan haar lippen.
Maar een ding snappen ze niet. Hoe kan deze sterke vrijgevochten vrouw werken voor het American Enterprise Institute? Een denktank die vooral bekend staat om zijn conservatieve medewerkers. De voormalige VN-ambassadeur John Bolton werkte er, net als Lynne Cheney (de vrouw van vice-president Dick) en Newt Gingrich, de man die bekendstaat als de uitvinder van de Republikeinse Revolutie tegen Clinton, in 1994.
"Ben je er een van ons of van hen?", lijken sommige mensen in het publiek te denken.
Hirsi Ali ziet geen tegenstelling. Zij ziet een instituut waar ze zich vrij voelt. Waar ze de ruimte krijgt om te denken en te schrijven wat ze wil. En te zijn wie ze wil: pro-abortus, pro-euthanasie en pro-homohuwelijk. Standpunten waarover ze een pittig debat zou kunnen voeren met haar mede-onderzoekers aan het AEI (en ongetwijfeld wil).
Inspiratie
In de rij voor een handtekening kunnen mensen hun bewondering voor Hirsi Ali maar amper verbergen. "Ik heb twee boeken gekocht", zegt een vrouw. "En die geef ik aan twee nichtjes van me die lerares willen worden. Ik hoop dat ze er veel inspiratie in vinden. Ik vind haar een aanwinst voor ons land. Veel mensen zouden een voorbeeld aan haar kunnen nemen."
"Zou u op haar stemmen?", vraag ik.
"Zeker weten."
Deel deze pagina
»