In Pakistan zijn opnieuw rellen uitgebroken tussen de advocatuur, de oppositie en de oproerpolitie.
In de hoofdstad Islamabad probeerden honderden demonstranten het Hooggerechtshof te bereiken uit woede over de schorsing vorige week van opperrechter Iftikhar Muhammed Chaudry door president Pervez Musharraf.
Ze werden uiteengedreven door de politie die traangas gebruikte. Bij de ongeregeldheden zijn meer dan 150 mensen opgepakt.
Elders in de hoofdstad bestormden agenten een particulier tv-station dat zich had verzet tegen pogingen van de regering om de berichtgeving over de protesten te censureren. Het interieur werd met stokken kapotgeslagen.
In Lahore werd oud-president Rafique Tarar opgepakt toen hij een demonstratie leidde.
Gisteravond deed de politie al invallen bij islamitische groeperingen, op de Islamitische Universiteit en bij studentenleiders die met de oppositie samenwerken.
Lees ook het interview dat onze correspondent Wilma van der Maten had met professor Internationale Betrekkingen Pushpesh Pant over de crisis in Pakistan. 
Naar het interview
Onafhankelijk
Afgelopen maandag ging de advocatuur ook al de straat op. Musharraf ontsloeg Chaudry omdat hij zijn macht zou hebben misbruikt en daarmee het Hooggerechtshof in een slecht daglicht zou hebben gezet.
Wat Chaudry precies heeft gedaan, blijft onduidelijk. De opperrechter stond bekend als een onafhankelijke geest, die regelmatig kritiek uitte op de regering. Waarnemers zeggen dat Musharraf bang is dat de opperrechter een verlengd mandaat zou blokkeren van hem als bevelhebber van het leger.
Chaudry weigert op te stappen. Hij verscheen vandaag voor de tweede keer voor een commissie van rechters om zijn zaak te bepleiten.
Zij hebben de regering opgedragen Chaudry's schorsing op te heffen.
Isoleren
De rel rondom de opperrechter lijkt president Musharraf verder te isoleren. De generaal, die met een staatsgreep aan de macht kwam, staat onder grote druk, niet alleen van fundamentalistische moslimpartijen, maar ook van de VS.
Musharraf is in de ogen van Amerika een belangrijke steunpilaar in de strijd tegen het terrorisme. Met de steun van Pakistan konden de Amerikanen de Taliban verdrijven uit buurland Afghanistan.
En met Pakistaanse hulp kon de al-Qaïda-leider Khalid Sheikh Mohammed worden opgepakt, die deze week volgens het Pentagon bekende dat hij achter de aanslagen van 11 september zat.
Maar Washington wil dat Musharraf méér doet. De Taliban in buurland Afghanistan worden steeds sterker en de VS gaat er vanuit dat de Taliban gesteund worden door extremistische moslims in Pakistan. Dat zou onder meer gebeuren vanuit de Noord-Pakistaanse provincie Noord-Waziristan, waar het Pakistaanse leger nauwelijks zeggenschap heeft.
Politieke zelfmoord
Maar Musharraf zou politieke zelfmoord plegen als hij de radicale moslims in eigen land aanpakt, zoals de Amerikanen willen. De islamitische beweging in het land is sterk, en de VS is niet geliefd. Waarnemers zijn het er over eens dat Musharraf zal worden afgezet als hij actie onderneemt tegen de moslimbeweging.
»
»
»