De Noord-Ieren gaan woensdag naar de stembus. De Britse regering hoopt evenals de Ierse dat de pro-Britse unionisten onder leiding van Ian Paisley bereid zijn te regeren met Sinn Fein, de politieke tak van de IRA. Correspondent Tim Overdiek bracht een bezoek aan het Noord-Ierse grensdorp Crossmaglen.
Bandietenland, is de bijnaam voor South Armagh, de grensstreek in het zuiden van Noord-Ierland. Menig IRA-sympathisant vindt het een geuzennaam, die herinnert aan de burgeroorlog in de jaren zeventig en tachtig. In Belfast mag het politieke proces zoetjes aan op gang komen, in South Armagh is er nog steeds onderhuidse bitterheid.
In Crossmaglen zie je niettemin vooruitgang. Het dorp dat tegen de Ierse grens ligt ingeklemd, opende een jaar geleden zijn eerste hotel in honderd jaar tijd. Een prachtig pand, met vijftien moderne kamers en een pittoreks uitzicht over het plein. Maar de schijn bedriegt voor wie de historie van Crossmaglen niet kent. Dit was het oorlogsfront.
Militaire barakken, radio-torens, overal camera's, en natuurlijk de helicopters die dag en nacht laag over het stadje scheerden. Alleen op die manier konden Britse militairen ongeschonden aan hun gevaarlijke taak beginnen. Patrouilleren door Crossmaglen was vergelijkbaar met wat nu in Irak gebeurt. Overal schuilt dodelijk gevaar.
Hotel-manager Fiona Carragher is één en al optimisme. Zij groeide op tussen het geweld, en noemde het "normaal". Zoals Fiona het "eigenlijk raar" vindt dat de barakken en de helicopters definitief zijn verdwenen. "Je staat er niet bij stil."
Ze hoop dat de nalatenschap van de Troubles als een toeristische magneet kan werken. "We zijn er trots op."
»
»
»