In Zeebrugge hebben zo'n 200 mensen de ramp herdacht met de veerboot Herald of Free Enterprise. De kerk in Zeebrugge zat halfvol. Aanwezig waren hulpverleners en een aantal nabestaanden van de slachtoffers. Na de sobere plechtigheid werden kransen neergelegd bij de gedenksteen voor de slachtoffers.
Ook in Dover vond een herdenking plaats. Daar is aanstaande dinsdag nog een grotere herdenking. Dan is het precies twintig jaar geleden dat de veerboot naar de Britse kustplaats zonk voor de haven van Zeebrugge. De ramp kostte aan 193 Britten het leven. Het was de zwaarste Britse scheepsramp sinds de legendarische schipbreuk van de Titanic in 1912.
Concurrentie
De ferry voer op vrijdagavond rustig de haven uit, na een korte stop te hebben gemaakt in de Belgische havenstad. Er werd snel gelost en ook weer zo snel mogelijk geladen, om daarna direct weer uit te kunnen varen. De kapitein van reder Townsend-Thoresen had haast, omdat hij de concurrentie voor wilde blijven.
De passagiers op het schip waren vooral Britten die hadden gereageerd op een aanbieding van het boulevardblad The Sun. Het blad de overtocht naar het Europese vasteland aangeboden voor slechts één pond. Door de grote belangstelling was daarom de passagierslijst onvolledig, hetgeen later de identificatie van de slachtoffers bemoeilijkte.
Boegdeuren
Uiteindelijk voer kapitein David Lewry de haven uit met 459 passagiers aan boord, met 80 bemanningsleden. Eén van de bemanningsleden was Marc Victor Stanley.
Hij was assisent-bootsman was verantwoordelijk voor het openen en sluiten van de boegdeuren. Na aankomst had hij op routine de deuren geopend en was hij gaan helpen bij het lossen.
Na de klus was hij in zijn kajuit gaan liggen om een tukje te doen. En Stanley sliep nog altijd toen het inmiddels weer vol geladen schip het ruime sop koos. Tijdens een manoeuvre waarbij het schip 180 graden draaide, stroomden tonnen water door de nog altijd openstaande deuren de garagedekken binnen.
Chaos
Daarna ging het razendsnel. Het schip kapseisde door het enorme gewicht in nauwelijks een minuut, circa honderd meter buiten de haven. De passagiers en de bemanning werden volkomen verrast, zeker door de snelheid waarmee de ramp zich voltrok.
Door het snelle kapseizen ontstond complete chaos op het schip. Sommige mensen stortten tien meter naar beneden, dwars tussen het scheepsmeubilair en andere mensen door. Velen belandden in het ijskoude water en overleefden het niet. Sommige lijken spoelden pas weken later aan.
Hulpverleners van de kustwacht en schepen in de buurt wisten uiteindelijk zo'n 350 mensen uit het schip en uit het water te halen. Maar voor 193 mensen kwam hulp dus te laat.
Nasleep
Marc Victor Stanley overleefde de ramp. Hij werd aangewezen als mede-schuldige. Ook kapitein Lewry werd verantwoordelijk gesteld, net als de hele rederij. Het verzuim van Stanley was volgens de rechter slechts mogelijk omdat er bij rederij Townsend-Thoresen "een epidemie van slordigheden" heerste. Winstbejag ging ten koste van het uitvoeren van de veiligheidsvoorschriften. De hoofdverdachten zouden nooit worden veroordeeld omdat de zaak om juridische redenen in elkaar zakte.
In 1994 ging het opnieuw mis met een schip van hezelfde type als de Herald of Free Enterprise. Ook bij de Estonia, die op de Oostzee voer, liepen in 1994 de garagedekken vol met water. Bij die ramp kwamen 850 mensen om.
»
»
»