De Amerikaanse historicus Arthur Schlesinger is gisteravond in New York overleden nadat hij tijdens een familiediner een hartaanval kreeg. Schlesinger werd algemeen beschouwd als één van de meest vooraanstaande historici van zijn tijd. Hij won met zijn boeken veel prijzen waaronder de Pullitzer prijs.
De markante historicus, die met zijn eeuwige vlinderdas en hoornen bril de uitstraling van een oudere student had, laat Amerika een literaire erfenis na die een breed spectrum geeft van de Amerikaanse politiek en cultuur. Bekend was zijn vertrouwelijke relatie met de familie Kennedy.
De Kennedy's
In 1960 vroeg president Kennedy hem zijn speciale adviseur te worden. Schlesinger schreef hierop veel speeches van Kennedy en raakte zo ook gauw betrokken bij de politieke strijd van de supermachten: de VS en de Sovjet-Unie. Een strijd die leidde tot het Varkensbaai-conflict, waarbij de Verenigde Staten een poging deed het regime van de Cubaanse president Fidel Castro omver te werpen.
Schlesinger gaf later berouwvol toe dat hij in deze periode de publicatie van een krantenartikel had tegengehouden, waarin naar waarheid werd gemeld dat de Verenigde Staten Cubaanse strijders aan het trainen was.
Er was later ook kritiek over de wijze waarop Schlesinger over de Kennedy's schreef. Er waren historici die vonden dat hij de familie idealiseerde, ze verweten hem dat hij nooit repte van de buitenechtelijke escapedes van John Kennedy. Maar Schlesinger vond dat dat niets te maken had met het functioneren van Kennedy als president. In 1963 toen John Kennedy werd vermoord en Lyndon Johnson hem opvolgde, verliet Schlesinger het regeringscentrum.
Kritiek
Schlesinger bleef zich altijd actief bemoeien met de politieke koers van de Amerikaanse presidenten. Zo voerde hij fel oppositie tegen Nixons Vietnam-politiek. Later ging hij ook in tegen de pogingen
van de Republikeinen om president Clinton ten val te brengen.
En de laatste jaren, toen de Amerikaanse interventie in Afghanistan en Irak ging spelen, stelde hij zich ook heel kritisch op tegenover president Bush. Zo had hij met name bezwaar tegen diens opvattingen over een zogenaamde 'preventieve oorlog'. "Ik denk dat het hele idee om Amerika te beschouwen als 's werelds scherprechter een grote vergissing is," aldus Schlesinger.
Liberaal
Schlesingers politieke opvattingen waren liberaal en anti-communistisch. Zo was hij in 1946 medeoprichter van 'Americans for Democratic Action', een toonaangevende organisatie die bestond uit anti-communistische liberalen. Drie jaar later schreef hij zijn invloedrijke 'The Vital Center' waarin hij pleit voor een liberale binnenlandse en een anti-communistische buitenlandpolitiek.
Hoewel het liberalisme tijdens zijn leven aan invloed inboette, bleef Schlesinger zijn liberale opvattingen trouw. Opvattingen die ook toen hij al een hoogbejaard professor emeritus was, vooral in kringen van de Democraten zeer serieus werden genomen.
Breed Publiek
Schlesinger werd geboren in Columbus, Ohio, en was de zoon van een bekend historicus. Op zijn 27ste won hij al de Pullitzer Prijs met zijn boek 'The Age of Jackson', waarin hij een heel nieuw licht wierp op de regeringsperiode van president Andrew Jackson.
Het zou zijn specialiteit worden want in totaal schreef hij meer dan twintig boeken over Amerikaanse presidenten en andere machtige figuren. Met zijn boek 'A Thousand Days" over de regering van John F. Kennedy won hij zowel de National Book Award als de Pullitzer prijs. Ook voor 'Robert Kennedy and His Times' ontving hij een National Book Award.
Door zijn toegankelijke schrijfstijl worden zijn boeken nog steeds door een breed publiek gelezen. Schlesinger werd 89 jaar.
»
»
»