Bij de Democraten is de campagne voor de presidentiële kandidatuur al enkele weken aan de gang, en die dreigt nu ook in het Republikeinse kamp los te barsten. Senator John McCain gaat de strijd aan met Rudolph Giuliani, de voormalig burgemeester van New York.
McCain (70) maakte zijn kandidatuur op de zender CBS bekend in de talkshow van David Letterman. De senator voor Arizona voerde in 2000 al campagne voor de Republikeinse kandidatuur, maar toen legde hij het af tegen George W. Bush. Een nieuwe poging werd al verwacht. McCain is al sinds november bezig met fondsenwerving.
De afgelopen jaren heeft hij vaak felle kritiek geuit op president Bush. Ook bij Letterman viel McCain weer uit tegen het Witte Huis. Vooral in Irak is geblunderd, vindt de senator. Hij noemde Rumsfeld de slechtste minister die de Verenigde Staten ooit heeft gehad.
Amerikaanse levens
Bij Letterman herhaalde hij zijn kritiek. "Veel Amerikanen zijn gefrustreerd, en ze hebben het recht dat te zijn. We hebben veel van onze kostbaarste schatten verloren, namelijk Amerikaanse levens."
Als Vietnam-veteraan en ex-krijgsgevangene heeft McCain veel gezag in militaire kwesties. Hij vindt overigens niet dat de Amerikanen zich moeten terugtrekken uit Irak op dit moment. Hij is van plan het door geweld geteisterde land te bezoeken voordat hij zich begin april officieel als presidentskandidaat zal presenteren.
McCain hoopt de Republikeinen eind volgend jaar weer terug te brengen in het centrum van de macht, na het verlies van de meerderheid in het Congres in november. Hij ziet zichzelf als nuchter en conservatief, in de lijn van de vroegere president Reagan.
Populariteit
Maar in Giuliani heeft hij een geduchte kandidaat. De oud-burgemeester van New York is populair sinds zijn sterke optreden in de dagen na de aanslagen op 11 september 2001. In de populariteitspeilingen is Giuliani de afgelopen weken ver uitgelopen op McCain.
Mocht McCain het toch tot president brengen in november 2008, dan zou hij de oudste president worden die voor zijn eerste termijn wordt ingezworen. Alleen Reagan was ouder bij het begin van zijn Tweede Termijn.
»
»
»