De medewerkers van het commandocentrum van de ESA in het Duitse Darmstadt zijn opgelucht. De Europese ruimtesonde Rosetta is succesvol langs Mars gevlogen. Het was een van de spannendste manoeuvres van de komeetjager in zijn reis van 7,1 miljard kilometer door het heelal.
De sonde scheerde zondagochtend tussen 03.13 uur en 03.40 uur op 250 kilometer afstand langs de planeet Mars. Het radiocontact met het controlecentrum op aarde viel toen weg.
Rosetta verdween met een snelheid van 36.000 kilometer per uur achter Mars en gebruikte de komeetjager de zwaartekracht van de rode planeet om de koers en snelheid aan te passen.
De sonde, die 3000 kilo weegt, moest deze manoevre, een zogenoemde swingby, uitvoeren omdat deze niet direct van de aarde naar de komeet kan vliegen. Rosetta moet een aantal keren langs Mars en de aarde scheren.
Sneeuwbal
Rosetta is op weg naar komeet 67P/Choerjoemov-Gerasimenko, een grote 'sneeuwbal' die in een baan rond de zon draait. Daar doet de sonde voor het eerst van dichtbij komeetonderzoek en zal in een baan om een komeet meedraaien.
Ook moet een lander worden geplaatst op de komeet. Die gaat onderzoeken hoe de ijsklont verandert in een stof- en gasuitstotend projectiel. Met deze missie hopen wetenschappers onder andere meer te weten te komen over het onstaan van ons zonnestelsel.
De satelliet is al drie jaar op reis en zal, als alle swingby's goed verlopen, in 2014 aankomen bij Choerjoemov. Het is de langste en duurste reis van een onbemand ruimtevaartuig ooit.
Deel deze pagina
»
»
»