De man die wel de vader van de afstandsbediening wordt genoemd, is overleden. Robert Adler is 93 jaar oud geworden. Adler werkte in de jaren vijftig bij televisiefabrikant Zenith, die het apparaatje introduceerde.
De baas van Zenith ergerde zich aan de reclames op de Amerikaanse televisie, en eiste een manier om ze makkelijk te kunnen negeren. Een eerste oplossing was een afstandsbediening aan een lange kabel, waar mensen geregeld over struikelden.
Een collega van Adler ontwierp vervolgens een losse afstandsbediening die lichtstralen op fotocellen in de televisie schoot. De eerste echte afstandsbediening, maar onhandig omdat als de televisie in de zon stond, de televisie ging zappen. Adler zorgde voor de eerste praktische oplossing.
Ultrasoon geluid
Adler gebruikte ultrasoon geluid om de televisie te bedienen. Het geluid was voor mensen niet te horen, maar honden moeten er gek van zijn geworden. Op zijn afstandsbediening, de Space Commander, zaten vier knopen: voor aan en uit, kanaal omhoog, kanaal omlaag en geluid uit.
Adlers AB had bewust geen batterijen nodig. Zenith vreesde dat mensen de batterijen zouden vergeten, en denken dat de televisie kapot was als de zapper niet meer werkte. Het geluid werd geproduceerd door vier aluminium staafjes, waar een hamertje op sloeg als je een knop in drukte.
De televisies van Zenith werden wel duurder door de afstandsbediening. Het systeem in de televisie dat het geluid opving maakte de apparaten 30 procent duurder. Maar de klanten hadden het er voor over: Adlers methode werd een kwart eeuw lang gebruikt, tot de ontwikkeling van infrarood zappers.
Patenten
Voor zijn werk aan de remote control kreeg hij in 1998 een speciale Emmy, maar Adler zelf zag zijn "clicker" slechts als één van zijn vele uitvindingen.
In totaal heeft hij ruim 180 patenten op zijn naam staan. Zijn laatste patent werd begin deze maand verleend, voor een verbetering voor touch screen technologie.
Op de vraag of hij zich schuldig voelde over het creëren van een generatie 'couch potatoes', antwoordde hij: "Belachelijk. Het is toch normaal dat je de tv kunt bedienen vanaf de plek waar je zit en kijkt?"
Adler zelf had overigens niet veel profijt van zijn uitvinding. "Hij keek niet zo veel tv", aldus zijn vrouw. "Hij was meer een lezer."
»
»
»