Bij een inval in het ministerie van Volksgezondheid in Bagdad hebben Amerikaanse en Iraakse troepen een onderminister aangehouden. Hij zou een aanhanger zijn van de extremistische sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr.
De gecombineerde troepenmacht arresteerde de onderminister, Hakem al-Zamili, in zijn kantoor op de eerste verdieping van het ministerie. Het personeel vluchtte het gebouw uit tijdens de inval.
Al-Zamili wordt beschuldigd van hulp aan sjiitische militieleden. Hij zou onder meer wapens per ambulance hebben laten vervoeren.
Mehdi-leger
De inval en de aanhouding maken deel uit van de strijd tegen het sektarisch geweld dat Bagdad teistert. Vrijwel dagelijks zijn tientallen Irakezen het slachtoffer van aanslagen en schietpartijen. Al eerder hebben de Amerikanen hun zorgen geuit over banden tussen de politiek en de milities.
Het Mehdi-leger van al-Sadr telt enkele duizenden leden. De beweging speelde de afgelopen maanden een belangrijke rol in de strijd tussen soennitische en sjiitische extremisten.
Groot offensief
Afgelopen maand maakten de Amerikanen bekend dat de troepen zestien belangrijke leden van de militie van al-Sadr hadden opgepakt en dat één van de leiders was gedood.
Gisteren zei een woordvoerder van de Amerikaanse troepen in Irak dat het leger binnenkort met een plan komt om het geweld in Bagdad te beteugelen. Er wordt een groot offensief verwacht in en rond de hoofdstad. De Amerikaanse troepenmacht wordt daar momenteel uitgebreid met 21.000 militairen.
»