Hij is de King of Bling. De man die je moet bellen als je je horloge, badkraan of Rolls gepimpt wil hebben met diamanten. Jacob the Jeweler, hofleverancier van de groten der hiphop. Maar nu ook besmet met een gangsta-rap imago. Hij zou geld hebben wit gewassen voor cocaïnehandelaren.
Onder zijn reguliere clientèle tegenwoordig zijn niet alleen meer de grootheden van rap, maar ook die van Hollywood: Brad Pitt, Spike Lee, Jessica Simpson. Elton John kocht 22 met diamanten ingelegde horloges om weg te geven.
Jacob Arabo wordt geroemd in nummers van 50 Cent en Kanye West. Wie geen op maat gemaakte juwelen van Jacob heeft, telt niet mee. Zijn winkel is een verplichte stop voor iedere rapper op weg naar de top. Maar ook voor een groep gangsters uit Detroit.
Black Mafia Family
Dat staat althans in de aanklacht tegen Arabo, waarover de Amerikaanse justitie recentelijk meer details bekendmaakte. Zij verdenken hem ervan belasting te hebben ontdoken, en miljoenen dollars aan drugsgeld te hebben witgewassen voor het misdaadsyndicaat Black Mafia Family (BMF).
De zaak tegen Arabo en BMF kwam aan het rollen toen de politie in Illinois Terry Flenory, de leider van BMF, aanhield omdat hij te hard had gereden. De agenten roken een marihuanalucht, en besloten zijn auto te doorzoeken. Daarbij werden onder meer 22 sieraden gevonden, met een gezamenlijke waarde van 5 miljoen dollar.
Volgens Flenory waren de juwelen rekwisieten in een videoclip die werd gemaakt door het muzieklabel BMF. Ze zouden zijn geleend van Arabo en muziekproducer Damon Thomas, bekend van zijn werk met Justin Timberlake en Beyonce. Om de in beslag genomen stukken terug te krijgen, overhandigde hij papieren van Arabo en Thomas. Thomas getuigt nu dat die papieren vals waren.
Onschuldig
Justitie meent dat het voorval een van de vele is waarin Arabo de BMF hielp met criminele activiteiten. Zo zou hij regelmatig duizenden dollars in cash ontvangen, in ruil voor juwelen. Over die inkomsten zou Arabo geen belasting hebben betaald. Op de dag van zijn arrestatie lag een pinkring van 300.000 dollar nog te wachten tot Flenory hem zou ophalen.
De advocaat van Jacob zegt dat zijn client onschuldig is. "Jacob is een succesvolle zakenman, die een fortuin aan belastingen betaalt." Hij heeft een serie beroemdheden gevraagd voor Arabo te getuigen. David Beckham, Jay-Z, Mariah Carey en Diddy Coombs moeten de rechter overtuigen ervan dat Arabo een eerlijk man is. Lukt dat niet, dan kan Arabo 20 jaar krijgen.
Rappers hebben het over klassenjustitie. "Vroeger kochten criminelen hun juwelen bij gerenommeerde juweliers," klaagt Busta Rhymes in Vanity Fair, "en toen hoorde je nooit dat er iemand aangeklaagd werd. What they fucking with Jakob for?"
»
»
»