"Gelukkig mogen wij rekenen op de steun van mijn zuster Margriet en haar man," zei koningin Beatrix in haar inhuldigingsrede op 30 april 1980.
Toekomstig koning Willem-Alexander praat voorafgaand aan belangrijke beslissingen in zijn leven altijd eerst uitgebreid met zijn oom Pieter. En voor prinses Máxima speelde Van Vollenhoven een belangrijke rol toen ze naar Nederland kwam.
Het moge duidelijk zijn: hoewel ze meestal op de achtergrond blijven, is de rol van prinses Margriet en Pieter van Vollenhoven voor het koningshuis een heel belangrijke. Vandaag zijn ze veertig jaar getrouwd.
Sprookje
Het begon als een sprookje: de prinses en de burgerjongen. De in Leiden studerende prinses Margriet en de rechtenstudent Pieter van Vollenhoven wisten hun ontluikende liefde twee jaar lang geheim te houden.
Op koningin Juliana na, die vond dat haar dochters hun hart moesten volgen, nam niemand aan het hof de romance serieus. De meer traditioneel ingestelde familie en hofhouding hielden Pieter het liefst buiten de deur. Want Pieter was maar een gewone burger.
Alleen door toedoen van Juliana konden de twee elkaar één keer per week blijven zien, maar wel onder strenge condities. Het stel mochten elkaar wekelijks een paar uur bij een kopje thee ontmoeten. "Daar hebben we leren praten", zei Pieter later.
Tweede in lijn
De romance werd minder onschuldig toen in dezelfde tijd de tweede dochter van de koningin, prinses Irene, zonder toestemming van het parlement met een rooms-katholieke Spaanse prins trouwde. En daarmee werd Margriet de tweede in lijn voor de troonopvolging na Beatrix.
"De hoffunctionarissen vonden dat het gedoe met die Van Vollenhoven nu snel afgelopen moest zijn. Je kon als reserve voor de troon niet verliefd worden op een Nederlands burger," zegt historica en journaliste Dorine Hermans, die een biografie schreef over Van Vollenhoven. "Trouwen met een burger, dat bracht de monarchie in gevaar".
Het paar zette echter door, met de steun van Juliana en de regering. Op 10 maart 1965 maakten koningin Juliana en prins Bernhard de verloving bekend. En op 10 januari 1967 maakte de eerste gewone, Nederlandse burgerjongen zijn entree in het koningshuis.
Onzeker
Het duurde een tijd voor Van Vollenhoven zijn rol vond. Volgens goede vriend Relus ter Beek kwam dat vooral "omdat niet iedereen in de koninklijke familie blij was met de keuze van Margriet". Hij was onzeker en moest wennen aan een leven in de schijnwerpers. De studentikoze 'man van de prinses' werd in het begin van de jaren zeventig niet serieus genomen.
Maar Van Vollenhoven vond zijn draai toen hij in 1977 door de regering werd gevraagd voorzitter te worden voor de Raad voor Verkeersveiligheid. Hij begon een lange strijd voor onafhankelijk onderzoek van rampen en ongevallen die hem regelmatig in botsing bracht met ministers.
En nu, als voorzitter van de door hem opgerichte onafhankelijke Onderzoeksraad voor Veiligheid, staan zijn autoriteit en invloed buiten kijf. Het onderzoek van de Raad naar de Schipholbrand, kostte twee ministers en de burgemeester van Haarlemmermeer de kop.
Onmisbaar
Burgerjongen Van Vollenhoven baande de weg voor de nieuwe generatie van het Koninklijk huis, die zonder uitzondering de partners vindt onder de gewone burgers. Ondanks bedenkingen en moeilijkheden bij de aanvang bleek het huwelijk een van de meest succesvolle van de vier dochters van Juliana en Bernhard.
Het hield niet alleen stand, maar bleef al die jaren hecht en warm. Margriet en Pieter hebben vier zonen en zes kleinkinderen.
De burgerjongen en de prinses hebben zich voor het functioneren van het koningshuis onmisbaar getoond. Margriet en Pieter steunen de koningin bij het vervullen van haar representatieve taken en hebben zeker sinds het overlijden van prins Claus haar zware werk verlicht.
Deel deze pagina
»
»
»