Dartsbond blij met 'Mighty Mike'

De wereldtitel darts van Michael van Gerwen komt als geroepen. Het succes van Raymond van Barneveld had eind jaren '90 een groot effect op de populariteit van de sport. Hoewel de Hagenaar nog steeds meedraait in de top, was zijn invloed een beetje aan het afvlakken.

"Van Gerwen's timing is perfect'', zegt directeur Niels de Ruiter van de Nederlandse dartsbond. "Van Barneveld heeft de sport een enorme boost gegeven en is al jarenlang een groot ambassadeur, maar we zagen dat het de laatste tijd wat terugliep. Het succes van Van Gerwen is het beste dat de sport kan overkomen."

Na de titels van Van Barneveld in 1998 en 1999 groeide het ledenaantal explosief. "We gaan ervan uit dat dit nu weer gebeurt. We hebben in de loop van dit toernooi al veel mailtjes gekregen van ouders die vragen waar hun zoon kan gaan darten. Dat zullen er de komende dagen alleen nog maar meer worden. De toernooien zullen straks ook beter worden bezocht. Natuurlijk hebben we veel profijt van alle aandacht op de televisie. Daar zijn we heel dankbaar voor.''

Cafésport?

Volgens De Ruiter is het imago van de sport de afgelopen jaren behoorlijk veranderd, al zal de sport wel altijd het stempel 'cafésport' houden. "Dat is niet erg, want we zullen onze afkomst nooit vergeten. De sport wordt voor 95 procent in de kroeg gespeeld. Dat zie je ook terug aan het publiek. Ze maken er een groot feest van en dat hoort erbij. Het is een gezelligheidsspel en dat is helemaal niet erg. Maar de sport heeft zich zeker doorontwikkeld en heeft zich in positieve zin veranderd. De darters op het hoogste niveau zijn echt bezig met topsport. Het is voor hen een fulltime job.''

Van Gerwen heeft een lange weg afgelegd naar zijn wereldtitel. "Als jeugdspeler was hij al goed, maar hij is er al jarenlang mee bezig om de wereldtitel te kunnen pakken. Die inzet is nu beloond. Hij speelt heel veel toernooien, want het is belangrijk om zo veel mogelijk ervaring op te doen en vertrouwen te krijgen. Daarnaast moet hij fysiek ook in orde zijn. Hij heeft zeker ook veel geleerd van de verloren finale van vorig jaar en heeft dat dit toernooi meegenomen.''