Kraamkamer van kampioenen

Door correspondent Wouter Zwart

Als het aan directeur Liu Hongbin ligt, worden zijn studenten in 2008 nog succesvoller dan bij de vorige Olympische Spelen. Toen haalden ze in Athene vijf gouden medailles en een bronzen plak. "Dit jaar alleen heeft onze school al 31 wereldkampioenen voortgebracht. We liggen op schema om straks in Peking acht atleten af te vaardigen."

Liu Hongbin is een van de directeuren van het Shi Cha Hai sportinternaat, dat bekend staat als een kraamkamer voor de Chinese topsport.



De school bracht olympische kampioenen voort als Ma Yanhong en Teng Haibin bij het turnen en Wang Tao bij het tafeltennis. Ook Hollywood-acteur Jet Li, beroemd om zijn oogstrelende kongfu-kwaliteiten, groeide op in de sporthallen van Shi Cha Hai.

Streng doch rechtvaardig

De school in het centrum van Peking biedt onderdak aan de kampioenen van morgen. Boksers, gewichtheffers, volleyballers; uit elke zaal in het gebouw klinken andere geluiden. Kinderstemmen vooral, want de volwassen topsporters hebben zich al teruggetrokken in gesloten trainingskampen voor 2008.

De nieuwe talentvolle generatie is tussen de zeven en achttien jaar oud. Al ogen sommige kinderen, zoals het drietal dat de handstand oefent tegen de muur van de turnzaal, jonger dan dat. 

Zhu Qi van negen zwaait in de ringen. Bij het schrapzetten spant hij zijn buikspieren, waarop een volwassen man trots zou zijn, nog eens extra aan. Qi woont hier al anderhalf jaar intern en is representatief voor de meeste kinderen hier: gestuurd door ouders, die in hun kroost het sporttalent zien, dat de familie kan verzekeren van een betere toekomst.

Qi kan inderdaad een succesverhaal worden. Hij verblijft in de juiste omgeving, traint 5 uur per dag en staat onder begeleiding van een strenge, doch rechtvaardige coach. 

Professor

Toch lijkt één ding in de weg van een ultieme sportcarrière te staan. Zijn eigen mening. "Ik wil professor worden", antwoordt hij op de vraag wat hij eigenlijk zou willen zijn. "Maar ik ben nu hier. Dus word ik eerst wereldkampioen turnen en als ik dan genoeg geld, wil ik mijn verloren schooltijd inhalen en leren voor wetenschapper."

Het is het ontwapenende antwoord van een kind in een land, waar professoren in hoger aanzien staan dan brandweermannen en piloten. Een land ook, waar je eigen droom op de tweede plaats komt en je gehoorzaamt aan het levenspad dat je ouders voor je hebben uitgestippeld. En dus wordt Qi turner, punt uit.

De drijvende veer achter Qi's turnkwaliteiten is Zhao Gengbo. De 45-jarige coach heeft nog geen olympische kampioen onder zijn hoede gehad, maar is vast van plan om zijn pupillen tot grote hoogten te brengen. "Een toekomstige kampioen herken je niet op het eerste gezicht.

Zijn talent blijk pas na een intensieve trainingsperiode op verschillende niveaus. Pas dan blijkt of iemand de kwaliteiten heeft om een topper te worden."

Onmenselijk

Zhao zweert bij een strenge aanpak. "Dat is bij turnen, waar het wereldniveau zo snel stijgt, onmisbaar." Met de kritiek vanuit andere landen dat China zijn sporters aan bijna onmenselijke trainingsschema's zou onderwerpen, kunnen hij en directeur Liu weinig.

"We hebben duidelijke regels", stelt Liu. "Leraren wordt ten strengste verboden om iets te doen dat tegen hun integriteit ingaat en schadelijk is voor de kinderen."

"Maar dat betekent niet dat we voor een slappe aanpak zijn. Dat zien we al bij westerse kinderen. Die worden veel te vrijblijvend opgevoed. Het zal wel een cultuurverschil zijn. Misschien hebben wij daarom zoveel wereldkampioenen en jullie in Nederland bijvoorbeeld niet."