Het is een van de grootste bedreigingen voor mensen in arme landen: vies water. Ieder jaar sterven er 1,8 miljoen kinderen aan diarree door gebrek aan schoon water en toiletten. Bijna 800 miljoen mensen hebben dagelijks niet genoeg schoon water.
Het vieze water is een nog groter gevaar in de ontwikkelingslanden dan oorlog, staat te lezen in het Human Development Report 2006. Dat rapport over het ontwikkelingsprogramma UNDP van de Verenigde Naties verschijnt ieder jaar. Water is deze keer het hoofdthema, en daarom hield prins Willem-Alexander in Kaapstad een toespraak, op uitnodiging van de Zuid-Afrikaanse president Mbeki. De prins is gespecialiseerd in waterbeheer.
In de toespraak wees Willem-Alexander erop dat het gebrek aan schoon water steeds groter wordt. Dat komt niet door een tekort aan water, maar door het gebrek aan politieke wil en slecht watermanagement. Klimaatveranderingen verergeren dat nog eens. De kroonprins riep de VN-landen op om meer geld te steken in schoon-waterprogramma's. In landen als Bangladesh en Zuid-Afrika werkt dat al.
Shit
"Het is nu tijd dat we openlijk over shit durven te spreken", zei Ad Melkert, de topman van het UNDP. Daarmee wees hij erop dat het hygiëneprobleem in de arme landen te veel verborgen blijft, er rust een taboe op, net als op aids vroeger.
En dat terwijl goed sanitair het sterftecijfer onder kinderen enorm kan doen verminderen. In Egypte en Peru is het sterfterisico onder baby's daardoor met 60 procent gedaald.
Volwassenen sterven minder snel door het vieze water dan kinderen, maar bijna de helft van de arme bevolking wordt er vroeg of laat ziek van. Het belemmert de armoedebestrijding en economische groei, en vrouwen en meisjes lijden daar vaak dubbel onder. Veel vrouwen zijn per dag uren bezig om water te halen.
Water als mensenrecht
Om meer schoon water voor iedereen beschikbaar te maken, komt de UNDP met aanbevelingen. Water moet een mensenrecht worden en landen zouden minstens 1 procent van het nationaal inkomen aan water en sanitatie moeten besteden. Daar moeten ze hulp bij krijgen van rijke landen. Er is jaarlijks 3,4 tot 4 miljard dollar steun nodig.
Maar die steun betaalt zich terug, betoogt de UNDP. Iedere dollar die aan schoon water wordt besteed, brengt 8 dollar op doordat de economische productiviteit stijgt en er op de zorg kan worden bespaard.
De Nederlandse minister van Ontwikkelingssamenwerking Agnes van Ardenne ziet in het rapport geen reden om haar beleid aan te passen. Nederland doet al veel aan water en ook zijn er al een aantal VN-organisaties die het probleem hoog op de agenda hebben staan.
Ook vindt ze het een 'academische discussie' om van water een mensenrecht te maken. Een gewone ' waterleidingset' voor het aanleggen van watervoorzieningen heeft in veel arme landen meer zin, denkt de minister.
Deel deze pagina
»
»
»