De hedgefunds Centaurus en Paulson hebben hun zin gekregen: Ahold verkoopt zijn Amerikaanse dochter US Foodservice. Dat heeft het supermarktconcern bekendgemaakt in een nieuw strategisch plan.
Ook stoot Ahold de Tops-supermarkten in de VS af en zet het winkels in Polen en Slowakije in de etalage. Daarnaast wordt het 49-procentsbelang in de Portugese keten Jerónimo Martins Retail (JMR) van de hand gedaan.
Met de opbrengst moet de schuld van Ahold met 2 miljard euro worden teruggebracht. Ook wil Ahold de operationele kosten eind 2009 met 500 miljoen euro hebben verminderd.
Eend
Ahold kwam in 2000 in het bezit van US Foodservice door er omgerekend 3,6 miljard euro voor neer te leggen. De Amerikaanse groothandel, die voedingsmiddelen levert aan onder meer restaurants, hotels en zorginstellingen, kwam in 2003 in het middelpunt van de belangstelling te staan door een omvangrijk fraudeschandaal.
Dat jaar besloot Ahold nog om US Foodservice niet te verkopen, maar eerst de financiële prestaties te verbeteren. Dat is volgens het concern gelukt.
De afgelopen tijd drongen de activistische aandeelhouders Centaurus en Paulson, die 6,4 procent van Ahold in handen hebben, er bij het management en andere aandeelhouders op aan de Amerikaanse cateraar te verkopen. Tot opluchting van de hedgefunds erkent Ahold nu eindelijk dat zo'n vreemde eend in de bijt maar beter in de etalage gezet kan worden.
Delhaize
Met een omzet van bijna 15 miljard euro maakt US Foodservice eenderde van de totale omzet uit van Ahold. Analisten verwachten dat de verkoop zo'n 4 miljard euro op kan brengen.
Samen met de opbrengsten van de verkoop van de Tops-supermarkten en winkels in Portugal, Polen en Slowakije moet Ahold genoeg geld in kas hebben om in Amerika de prijzenslag te winnen. De supermarktoorlog in Nederland heeft uitgewezen dat een succesvolle uitkomst om heel wat investeringen vraagt. Zo'n zelfde strategie wil het supermarktconcern nu in de VS gaan toepassen.
In afgeslankte vorm is Ahold bovendien een betere fusiepartner voor het Belgische Delhaize. Al enige tijd doen geruchten de ronde dat de twee zouden willen samengaan.
»