De NASA heeft een raket met twee satellieten gelanceerd die de komende twee jaar driedimensionale opnamen van de zon gaan maken. De vrijwel identieke ruimtevaartuigen zijn onder de naam Stereo (Solar Terrestial Relations Observatory) de lucht ingegaan.
De satellieten gaan op ruime afstand van elkaar tegelijkertijd foto's maken die het 3D-beeld moeten opleveren van de zon. De beelden zijn alleen goed te bekijken met de bekende 3D-brilletjes die ook voor 3D-televisie worden gebruikt.
De missie moet inzicht geven in het ontstaan van magnetische stormen op de zon. Deze magnetische stormen, die bekend staan als één van de ergste vormen van 'ruimteweer', zijn onder meer verantwoordelijk voor het Noorderlicht en veroorzaken ook storingen in de communicatie van satellieten.
Energie
De NASA wil te weten komen waarom die stormen ontstaan, hoe ze gevormd worden en welke route ze kiezen. Bij het ontstaan van de stormen worden enorme hoeveelheden ionen en electronen van waterstof en helium de ruimte ingeschoten. Dat gebeurt bij temperaturen van duizenden graden Celsius.
De ontstane 'wolken' bereiken snelheden van 400 kilometer per seconde. Ze hebben een energie die te vergelijken is met honderd keer de totale hoeveelheid kernenergie die er nu op aarde beschikbaar is.
De meeste van deze erupties zijn niet in de richting van de aarde. Maar als dat gebeurt, heeft dat heel vervelende gevolgen. "Als de stormen richting de aarde komen, kunnen electriciteitescentrales storingen gaan geven", aldus een ruimtevaartdeskundige. "Ook ruimtevaartuigen hebben veel last, want ze worden beschoten door deeltjes met een grote electrische lading."
Volgens de deskundige hebben ook vliegtuigen, die over het poolgebied vliegen, last van de straling. Passagiers en bemanning worden blootgesteld aan straling. "Als ze meer weten over de stormen, kunnen we daar rekening mee houden", aldus de deskundige.
Deel deze pagina
»