Nog voordat de sport zelfs maar een naam had was Amerikaan Brian Schubert al een basejumper. Op 24 juli 1966 sprongen hij en zijn vriend Mike Pelkey van de El Capitan-rots in Yosemite Park.
Uit die sprong kwam het basejumpen voort: springen met een parachute, maar zonder vliegtuig.
Zaterdag kwam de 66-jarige Schubert om het leven toen zijn parachute te laat open ging op een festival in West-Virginia. Duizenden toeschouwers zagen hun held om het leven komen.
Uitdaging
Schubert had helemaal niet de intentie om een nieuwe sport uit te vinden. De legendarische sprong begon met een uitdaging van Pelkey aan Schubert: "Wil je iets doen wat nog nooit iemand gedaan heeft?"
De ervaren parachutisten hadden er een klim van bijna negen uur voor over om op de top van de rots te komen. Vlak achter elkaar (Schubert een seconde eerder) maakten ze de eerste basejump.
Voorbijgangers vonden de twee gehavend aan de voet van de rots. Door de verraderlijke windschering was Pelkey tegen de rots aan gevlogen, waardoor hij zijn enkel had gebroken. Schuberts parachute was 15 meter boven de grond ingeklapt: hij brak zijn voet.
Vastgehouden
Ze werden een tijdje vastgehouden door parkwachters, maar toen die ontdekten dat de twee eigenlijk niets illegaals gedaan hadden, werden ze vrijgelaten. De activiteit zou later verboden worden, de naam basejumpen (in het Engels een acronym voor bruggen, antennes, bruggen en aarde) werd pas jaren later verzonnen.
El Capitan werd een bedevaartsoort voor basejumpers, ondanks het verbod. Niet alleen is het uitzicht prachtig, de hoogte en steile rotswand maken 'El Cap' onweerstaanbaar. Wie tegenwoordig gesnapt wordt, kan een boete krijgen van 2000 dollar en is zijn uitrusting kwijt.
Brug festival
Na die eerste sprong liet Schubert het basejumpen voor wat het was en legde zich toe op gewoon parachutespringen. Vorig jaar maakte hij voor het eerst in een lange tijd weer een sprong op Bridge Day, een bekend basejumpfestival in West-Virginia.
Ook dit jaar was hij weer aanwezig, maar nu ging er iets vreselijk fout. Seconden na zijn afsprong van de 250 meter hoge brug, was duidelijk dat hij problemen had. Vlak voordat hij de grond raakte, opende zijn parachute nog. Tevergeefs.
Het was het eerste dodelijke ongeluk in de twintig jaar dat het festival gehouden wordt. Nadat het lichaam van Schubert was geborgen werd het festival hervat. In totaal werden 804 sprongen gemaakt, zonder andere noemenswaardige ongelukken.
Deel deze pagina
»