Voor de tweede achtereenvolgende dag heeft de Amerikaanse president George Bush overlegd met zijn topgeneraals over de strijd in Irak en het geweld dat sinds oktober is toegenomen.
Toch zei Bush dat hij weinig wil veranderen. Het doel blijft "overwinning", alleen de tactiek om dat doel te bereiken en de onrust te bestrijden zal wat worden aangepast. Eerder gaf hij toe dat de situatie in Irak lastig is. Deze maand is niet alleen voor Iraakse burgers, maar ook voor het Amerikaanse leger het bloedigst sinds de inval van de VS in Irak twee jaar geleden. Tot en met zaterdag zijn al 80 Amerikaanse soldaten omgekomen.
Volgens de New York Times is de regerig Bush bezig met het opstellen van een agenda voor terugtrekking, waarin ook onder andere staat hoe de Irakezen een grotere rol moeten krijgen bij de veiligheid in hun land. Dit plan zou voor het einde van het jaar worden gepresenteerd aan premier Al-Maliki en worden uitgevoerd vanaf volgend jaar. Het zou tijd zijn voor Irak om op eigen benen te staan. Maar een woordvoerder in het Witte huis heeft ontkend dat aan een dergelijk plan wordt gewerkt.
Minister van Defensie Rumsfeld heeft eerder wel gezegd dat de Irakezen "liever vroeger dan later" de verantwoordelijkheid nemen over de veiligheid in het land. Hij zei ook dat de gesprekken niets bijzonders zijn, terwijl de indruk juist bestaat dat het om crisisoverleg gaat.
Bush heeft al herhaaldelijk gezegd dat de doelen van de VS in Irak blijven zodat het land zichzelf kan bedruipen, zichzelf kan regeren en kan helpen bij de strijd tegen terreur.
Video
Vrijdag ontmoette Bush al generaal John Abizaid, de hoogste commandant in het Midden-Oosten. Rumsfeld, vice-president Cheney en nationale veiligheidsadviseur Hadley zijn vandaag ook aanwezig. Met behulp van een videoverbinding spreken ze met Generaal Casey, die de troepen leidt in Irak.
Bush liet vrijdag weten dat het doel in Irak "duidelijk en onveranderd" is. Hij zei dat Democraten die een koerswijziging willen in het Irak-beleid, zich begeven op een pad dat leidt tot "twijfel en nederlaag". Wel zei hij dat de tactiek steeds wordt aangepast aan de "vijand die meedogenloos en gewelddadig is".
Verkiezingen
De Amerikaanse president loopt het risico dat de geweldsspiraal in Irak een slechte invloed heeft op de tussentijdse verkiezingen die over drie weken in de VS worden gehouden. Daarbij wordt een deel van het Congres gekozen. De Republikeinen staan er niet florissant voor in de peilingen.
Bush' Irak-politiek kan zijn partij dus de kop kosten, wanneer de Republikeinen bij de verkiezingen hun meerderheid in het Congres kwijtraken. Uit de laatste opiniepeilingen blijkt dat tweederde van de Amerikanen vindt dat het beleid van Bush in Irak heeft gefaald.
De druk voor Bush is nog eens opgevoerd doordat de leiders van de Democraten hebben opgeroepen tot een gefaseerde terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Irak voor het einde van het jaar.
De Republikeinen voeren tegenoffensief met een spotje waarin wordt gesuggereerd dat het stemmen op Democraten de kans vergroot dat je het slachtoffer wordt van terrorisme.
Bloedigst
Gisteren vloeide er bloed tijdens een treffen tussen Iraakse politieagenten en aanhangers van de radicale sji'itische Moqtada al-Sadr, in de zuidelijke stad Amara. Bij de schietpartijen op straat zouden 31 mensen zijn omgekomen en tientallen gewond zijn geraakt.
»