Een château Petrus, Romanée Conti, of een flesje château de Rotschild. Wijnkenners likken hun lippen bij het horen van deze grote namen. De Franse president Chirac had ze gewoon in zijn kelder liggen, maar nu gaan ze onder de hamer.
Vanuit de hele wereld zijn wijnliefhebbers naar Parijs gekomen voor de veiling van bijna 5000 grands crus die Chirac verzamelde tijdens zijn periode als burgemeester van de hoofdstad tussen 1977 en 1995.
De eerste flessen Romanée Conti uit 1986 zijn al van eigenaar gewisseld voor 5000 euro per stuk. Maar ook de minder bedeelden kunnen inzetten op een wijntje uit de privécollectie, zoals een flesje beaujoulais Morgon-les-Charmes voor 48 euro.
Duur drankje
De huidige burgemeester van Parijs, Delanoë, en zijn socialistische stadsbestuur, zaten in de maag met de drankvoorraad die nog in de kelder van het stadhuis lag. Weliswaar een smakelijke erfenis van een voorganger, maar de burgemeester vond het toch wat ver gaan voor duizenden euro's in te nemen tijdens recepties, lunches of diners.
Ook de Algemene Inspectie , die de overheidsfinanciën controleert, vond dat veel van de wijnen te duur waren om als dorstlessertje te schenken aan gasten.
Daarom werd besloten om de wijnen te veilen en de opbrengst in stadsprojecten te steken. En die opbrengst kan wel oplopen tot een miljard euro.
Beroemdheden
Toch zijn er ook mensen die de veiling "onwaardig" vinden. De collectie zou passen bij het ambt van een burgemeester van de lichtstad. Chirac kreeg als burgemeester beroemdheden op bezoek als Johannes Paulus II, Sovjetleider Brezjnev en de Amerikaanse president George Bush senior, die hij allen graag een mooi glaasje inschonk.
De familie Chirac besteedde in die tijd dan ook zo'n 600 euro per dag aan eten en drinken, maar volgens Bernard Bled, een medewerker die langs wijngaarden ging om de beste wijnen aan te schaffen, was dit welbesteed: "Toen we de collectie samenstelden, deden we dat om de stad een prestigieuze uitstraling te geven bij de gasten."
Maar de burgemeester zou niet alleen hebben besloten tot de leegverkoop om de stadskas te spekken, ook de Seine speelde een rol in de veiling. Het waterpeil van de rivier bereikt ieder jaar nieuwe recordhoogten en dat bedreigde de mooie flessen in de stadhuiskelder.
»