Astronomen hebben in het centrum van de Melkweg zestien nieuwe planeten gevonden, waarvan er vijf van een nieuw type zijn.
De vijf planeten draaien in minder dan een dag om hun ster, in een baan die kleiner is dan ooit waargenomen. De snelste, gedoopt Sweep-10, draait in minder dan tien uur om zijn ster. De kortste omlooptijd die tot nu toe was vastgesteld bij de zogeheten extrasolaire planeten bedroeg 1,2 tot 2,5 dagen.
"Dit was voor ons een grote verrassing", zegt teamleider Kailash Sahu. Volgens zijn team kunnen de planeten alleen overleven omdat de ster waar ze omheen draaien relatief koud is.
De ontdekking bevestigt volgens Sahu het idee dat er ook buiten ons zonnestelsel veel planeten zijn.
Afwijkingen
De planeten zijn niet zelf waargenomen, maar ontdekt door het meten van afwijkingen in de lichtsterkte van een ster. Die verandert als er een planeet voor de ster langstrekt. De onderzoekers wisten met die methode 180.000 sterren te scannen die op een afstand van 26.000 lichtjaren staan.
Omdat de hemellichamen niet zelf zijn waargenomen, zijn het officieel vooralsnog kandidaten voor het planeetschap.
De gevonden hemellichamen lijken op Jupiter, de grootste planeet in ons zonnestelsel. Sinds 1995 zijn meer dan 200 planeten buiten het zonnestelsel ontdekt.
Deel deze pagina
»