Door correspondent Tim Overdiek
Wat lijkt-ie toch op Tony Blair van toen. Zijn charisma, zijn frisse opvattingen, zijn jeugdig elan. David Cameron staat als partijleider van de Conservatieve Partij natuurlijk aan de andere kant van het Britse politieke spectrum. So what, Labour en Tories zijn elkaar zo dicht genaderd dat je amper meer van een wezenlijk verschil mag spreken.
Dus zien we vandaag David Blair of Tony Cameron op het podium in Bournemouth? Zijn opdracht is klip en klaar. De partij definitief overtuigen dat hij de geschikte kandidaat is om de absolute macht te heroveren. Na maanden van volop publiciteit, van gewiekste hype en talloze interviews met optimistische boodschappen is het nu tijd om zaken te doen.
Make-over
Laat nou maar zien dat je behalve stijl ook inhoud hebt, vertellen de ogen van menig Conservatief. Die uitdaging gaat Cameron graag aan. Hij is ongekend gretig om de partij te ontdoen van het bedaagde imago, en schuwt een 'extreme make-over' daarom niet. Het mantra deze week is 'Change', verandering, want stilstand is een stap achteruit.
Op het banier boven het podium staat A New Direction, een nieuwe richting, met daarnaast het nieuwe logo. Dat is niet langer de fakkel (van vrijheid), maar een lichtgroene eik, wat de milieu-vriendelijkheid van Cameron moet onderstrepen.
Die nieuwe koers is simpel, zegt Cameron. "We zijn een centrum-rechtse partij. En dat blijven we."
Etiketjes
Want hij probeert hetzelfde te doen wat Tony Blair middenjaren negentig slim voor elkaar kreeg. Haal het socialistische tintje van Labour, noem het New Labour en reken genadeloos af met achttien jaar Conservatisme. Blair schoof zijn partij handig op naar het midden, omdat het winnend electoraat voor het grootste deel uit middenklasse bestond.
De Conservatieve Partij heeft al lang geleden hetzelfde gedaan, maar Cameron wil die verschuiving een extra injectie geven. New Conservatism is het net niet, maar etiketjes heeft hij wel tot zijn beschikking. "Noem me maar Liberaal-Conservatief. Wat ons drijft is Social Responsibility. Denk Groen, stem Blauw." Klinkt in ieder geval pakkend.
De soepel communicerende Cameron is afkomstig uit de public relations-wereld, en heeft om die reden lak aan de obstakels waar zijn stugge, en toekomstige opponent Gordon Brown wel mee kampt. Bovendien heeft Cameron zich het conservatief gedachtengoed dermate snel eigen gemaakt, dat hij zeker niet als lichtgewicht kan worden bestempeld.
Beef
Maar er is een groot verschil tussen een leider die het allemaal prachtig kan vertellen en een potentieel staatsman die een ideologie daadwerkelijk inhoud geeft. Where is the beef, zogezegd. Wat Cameron tot nu toe op zijn conto mag bijschrijven, is de cosmetische renaissance van de Conservatieve Partij. Maar daarmee regeer je geen land.
De hele week heeft Cameron het over de drie fasen op weg naar een conservatief bolwerk. Eerst moet je de grond bereiden, wat hij inmiddels heeft gedaan. Daarna leg je de fundamenten. Pas dan bouw je het huis op, steen voor steen. In Bournemouth wil Cameron de basis leggen voor een project waar nu al heimelijk de vlag voor in top is gehesen.
Deel deze pagina
»