Ajax tweede in CL, dat is het doel

Ajax is volgens trainer Frank de Boer zeer wel in staat tweede te worden in de poule in de Champions League. In dat geval zouden de Amsterdammers na de winterstop mogen uitkomen in de knock-out-fase van het toernooi. De Boer deed zijn uitspraken in een interview met NOS-verslaggever Bert Maalderink aan de vooravond van het duel met FC Barcelona.

Barcelona, dat dinsdag te gast is in de Arena, eindigt terecht als eerste in de poule, erkent De Boer. In de strijd om de tweede plaats moet Ajax afrekenen met AC Milan, dat op 11 december de Amsterdammers ontvangt in San Siro. Volgens De Boer is het allerminst een onmogelijke opgaaf om uit van Milan te winnen. ''Wij hebben in onze twee duels tegen Celtic (de nummer vier in de poule, red.), uit tegen Barcelona en thuis tegen Milan laten zien dat we heel behoorlijk kunnen voetballen. Als wij in vorm zijn, doen we niet onder voor Milan.''

Barcelona zonder Lionel Messi

Ajax staat momenteel derde in de groep met vier punten. AC Milan heeft er vijf en Barcelona gaat aan de leiding met tien punten. De Boer: ''Wij kunnen het zowel Barcelona als AC Milan lastig maken. Individueel hebben zij misschien betere spelers, maar als team kunnen wij hoge ogen gooien.'' Het zou de trainer dan ook teleurstellen als Ajax uitgeschakeld wordt. De Boer: ''Als we geen tweede worden, hebben we het niet goed gedaan.''

Barcelona is al zo goed als zeker van overwintering in de Champions League. Daarnaast ontbreekt een aantal grote namen in de selectie van Barça, onder wie sterspeler Lionel Messi. Toch verwacht Frank de Boer dat de Catalanen zich niet zomaar gewonnen geven. De Boer: ''De afgelopen jaren waren ze steeds vroeg door in de groep, maar vervolgens speelden ze nog wel een paar aardige wedstrijden. Ik ga uit van een gemotiveerd Barcelona.''