Swarm onderzoekt magnetisch veld

De Europese ruimtevaartorganisatie ESA lanceert vandaag de Swarm-missie: een missie van drie satellieten die de komende vier jaar samen onderzoek doen naar het aardmagnetisch veld en de invloed daarop van zonnewind en klimaatverandering.

De drie satellieten worden om 13.00 uur gelanceerd vanaf de Russische ruimtevaartbasis Plesetsk, zo'n 800 kilometer ten noorden van Moskou. Op 490 kilometer hoogte worden ze ontkoppeld.

Raadsel

Het aardmagnetisch veld beschermt de aarde tegen schadelijke stralingen uit de ruimte, variërend van kosmische straling tot geladen zonnedeeltjes, die bij uitbarstingen op de zon de ruimte zijn in geslingerd.

Dat het aardmagnetisch veld bestaat, is al lang bekend, bijvoorbeeld door de werking van het kompas. Toch is de precieze werking nog een raadsel.

Aardbevingen

ESA hoopt dat de Swarm-missie veel vragen zal beantwoorden, onder meer over processen die een rol spelen bij aardbevingen. De missie moet zeker vier jaar gaan duren.