Voor het eerst in drie jaar zijn sporen gevonden van jonge Javaanse neushoorns, een ernstig bedreigde diersoort en waarschijnlijk het zeldzaamste grote zoogdier op aarde.
De sporen van de vier kleine neushoorntjes werden gevonden in het National Park van Ujung Kulon, op het Indonesische eiland Java. Medewerkers van het Wereld Natuur Fonds en biologen deden de ontdekking per toeval: ze waren het park binnengetrokken om te kijken hoe de zeldzame soort de recente aardbeving op Java had doorstaan.
Adhi Rahmat Hariyadi, namens het WWF werkzaam in Indonesië, is erg ingenomen met de vondst. "De ontdekking dat deze populatie zich voortplant en in aantal toeneemt, is bijzonder hoopgevend voor de toekomst van de soort", zegt hij.
Wereldwijd
Naar schatting leven er wereldwijd nog minder dan zestig Javaanse neushoorns in het wild. In Ujung Kulon zijn dat er tussen de 28 en 56. De enige andere bekende populatie komt voor in het Cat Tien National Park in Vietnam, waar er waarschijnlijk niet meer dan acht leven.
Een paar weken geleden stuitte een team van onderzoekers op de eerste aanwijzingen dat er een neushoornjong was geboren. Er werden pootafdrukken van 16 à 17 centimeter groot gesignaleerd, naast grotere afdrukken die van de moeder waren. Een dag later ontdekten ze in een ander gebied opnieuw pootafdrukken van een moeder en een jong, met iets andere afmetingen.
Diezelfde dag stonden de onderzoekers plotseling oog in oog met een ander jong neushoorntje. De dag erna werd een vierde kleine pootafdruk op een alweer andere plaats gevonden.
Uit de afstand tussen de vier plekken waar de ontdekkingen zijn gedaan en de verschillen in afmetingen van de pootafdrukken, maken de onderzoekers op dat het om vier verschillende jongen gaat.
Foto's
Volgens Hariyadi heeft zijn team echt geluk gehad met de waarnemingen. "Javaanse neushoorns leven diep in het regenwoud en ze worden zelden waargenomen." Met behulp van camera's die in het gebied zijn geïnstalleerd, hoopt het Wereld Natuur Fonds binnenkort over foto's van de dieren te beschikken.
Om te voorkomen dat de Javaanse neushoornpopulatie bij een natuurramp of door ziekte in één klap wordt uitgeroeid, wil het Wereld Natuur Fonds op termijn op Java een tweede populatie onderbrengen.
Deel deze pagina
»