Majestueus bewoog het 83 ton zware standbeeld van farao Ramses II vandaag door de straten van Caïro, begeleid door 1500 militairen. Een escorte waardig aan de gevreesde farao uit de twaalfde eeuw voor Christus.
Het ruim 11 meter hoge beeld verhuist van het Ramses-plein in het centrum van de Egyptische hoofdstad naar het Giza-plateau, waar enkele kilometers van de grote piramides een nieuw museum verrijst over de geschiedenis van het oude Egypte. Ramses komt bij dat museum te staan.
"Ik denk dat als Ramses kon praten, dat hij zou zeggen: ik ben jullie er dankbaar voor dat ik wordt verplaatst", zei Zahi Hawass, het hoofd van de Egyptische Raad voor de Oudheden niet zonder enig gevoel voor drama.
Uitlaatgassen
Feit is dat het ruim 11 meter hoge beeld hoognodig aan zijn verhuizing toe is. Sinds het beeld in 1955 op zijn 3 meter hoge sokkel werd gezet, is het autoverkeer in Caïro fors toegenomen en de uitlaatgassen tasten het stenen monument aan. Op het Giza-plateau is de luchtvervuiling veel minder ernstig.
Het gevaarte werd in één keer vervoerd door de straten in een konvooi van 30 meter lengte, dat onder meer de Nijl moest oversteken. Er was vorige maand al geoefend met een replica. De hele operatie duurde 10 uur. Nu volgt er een renovatie van zes maanden, waarna het beeld de tand des tijds hopelijk verder kan doorstaan.
Het 3200 jaar oude beeld stond oorspronkelijk in Memphis, eens de hoofdstad van het oude Egypte (24 kilometer ten zuiden van het huidige Caïro). Het werd in 1882 ontdekt bij een tempel, gewijd aan de god Ptah. Ramses was echter door de eeuwen heen in zes stukken gebroken, en pogingen om hem ter plaatse weer in elkaar te zetten mislukten.
Populair decor
In 1955 werd besloten het nog eens te proberen, deze keer met ijzeren staven in het beeld, en het midden in de Caïro neer te zetten. Daar stond het meer dan vijftig jaar als een van de beroemdste bezienswaardigheden van de stad, en was het een populair decor voor Egyptische films.
Niet iedereen is daarom blij met de verhuizing. Abdel-Halim Nureddin, decaan van de archeologische faculteit van de Fayoum-universiteit, vindt de plek midden in de stad veel beter.
"Het was een van de meest herkenbare plekken in de stad. De 6 miljoen Egyptische pond (ca. 800.000 euro) die de verplaatsing kost, had voor andere restauratieprojecten kunnen worden gebruikt. En sinds de haltes van de taxi's en bussen zijn verplaatst, valt het met de verontreiniging op het plein wel mee."
Maar die discussie, die zich ruim tien jaar heeft voortgesleept, is nu achterhaald. Ramses staat bij het Giza-plateau, waar hij de komst van het museum afwacht. Dat zal zeker niet voor 2011 opengaan, maar na drie millennia zal de stenen kolos die vijf jaar ongetwijfeld moeiteloos overbruggen.
Deel deze pagina
»