Ons zonnestelsel bestaat uit de zon met daar omheen negen planeten. Als het aan de Internationale Astronomie Unie (IAU) ligt, komt daarin verandering en cirkelen er binnenkort twaalf planeten om de zon. Of tien, of vijftig.
Zo'n 2500 sterrenkundigen zijn in Praag bijeengekomen op een congres van de IAU om te praten over een nieuwe definitie van planeten. Op tafel ligt een ontwerpresolutie waarover op 24 augustus wordt gestemd.
Volgens de resolutie is een planeet een 'bolvormig hemellichaam in een baan om de zon'. Het hemellichaam moet bolvormig zijn als gevolg van zijn eigen zwaartekracht en een omvang hebben van minimaal achthonderd kilometer. Een planeet moet verder een massa hebben die minimaal 1/12.000ste van die van de aarde is.
Volgens IAU-president Ekers moet de resolutie, waaraan twee jaar is gewerkt, een einde maken aan decennialange discussies over de vraag wat een planeet precies is. "We willen niet langer werken met een Amerikaanse, een Europese en een Japanse definitie."
In totaal voldoen twaalf planeten aan de nieuwe definitie: de negen nu bekende planeten, plus Xena, die officieel 2003 UB313 heet, Charon, de grootste maan van Pluto, en de asteroïde Ceres.
2003 UB313
Vooral de status van Pluto als planeet was omstreden. Pluto is veel kleiner dan de andere planeten en beschrijft een vreemde baan om de zon.
De status van Pluto riep onder meer de vraag waarom Xena dan geen planeet mocht heten. 2003 UB313 is groter dan Pluto en maakt ook een baan om de zon.
Volgens de nieuwe definitie blijft Pluto een planeet. Hij valt in de nieuwe categorie plutonen, kleine planeten buiten de baan van Neptunus. Een tweede categorie worden de zogenaamde 'dwergplaneten', hemellichamen die kleiner zijn dan Mercurius.
De bekende planeten worden voortaan geschaard in de categorie 'klassieke planeten'.
Deel deze pagina
»